壶关被袁尚攻打甚急，郭图只能取道山中最后渡黄河来到河东郡，最后在太守贾逵的护送下，南至西平见曹操。

郭图说明袁谭的降意后，曹操召集群臣商议如何回复。

此时北方袁绍家底子几被打空，袁尚为了对付袁谭把治所从南皮迁移至邺城，准备和他大兄死磕到底。

曹操的部下都认为此时天下形式有变，北方袁谭、袁尚等人不足为虑，现阶段荆州的刘备倒是蠢蠢欲动，必须先行收拾了为妙。

在曹操犹豫不决的时候，谋士荀攸说道：“主公与袁绍在官渡争锋时，那刘表稳坐于江、汉之间，可以看出此人并无四方之志。

袁氏据河北三州之地，带甲数十万，绍以宽厚得众心，使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。

现在袁氏兄弟交恶，其势不能两全，如果让他们分出胜负，像昔日袁绍一样统巨河北则难图也，不如现在趁乱而取之，则天下可定矣，此时不可失也。”

荀攸说完，其侄荀彧也言道：“公达之言甚是有理，现在可趁河北兄弟之乱浑水摸鱼，此天时难觅也，那时铁花虎踞青徐，此时他远征倭地未归，若然迟缓则机遇稍纵即逝也。”

曹操听得时迁之名，脑袋都大了一圈，马上就下定了决心。

郭图在西平留了数日后，曹操回复他说道：“刘表欺我多时，我欲先平荆州，袁谭、袁尚乃是我晚辈，他们的恩怨还是自己解决比较好。”

郭图见曹操口风有变，立刻面见荀攸许以厉害，荀攸则带着郭图再见曹操。

曹操问道：“公则与袁谭欺我无谋乎，以我之兵而助其攻袁尚，我耗费钱粮兵马又所得几何?”

郭图笑道：“明公何必纠结公子诚意？应当论其当前的形式才对。袁氏本兄弟相伐，非不是他人离间了二人，乃是前主犹豫不决所致。

今大公子求救于明公，此乃明公取河北的大好时机也。显甫围攻显思困而不能取胜，此河北之兵力竭也。

所谓兵革败于外，谋臣诛于内，兄弟相残，国分为二，连年战伐，甲胄生锈，加以旱蝗，饥馑荐臻；天灾应于上，人事困于下，民无愚智，皆知土崩瓦解，此乃天亡袁尚之时也。

现在袁尚之兵聚于壶关，明公若往攻邺城，袁尚若不回兵，审配必不能自守；若救则袁谭以兵攻其后。

以明公之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异秋风扫落叶。

此天时以袁尚给明公，明公不取而伐荆州，荆州丰乐亦无兵祸相加，愚以为短期之内难以克之。

仲虺有言，'取乱侮亡'。方今二袁鼠目寸光不知大势，可谓乱矣，居者无食，行者无粮，可谓亡矣。

他兄弟二人朝不谋夕，对河北民众甚不怜惜；若他们分出高下后，修德养民宽待士族，那就失去用兵的好机会了。

现在袁谭因其请，明公救而抚之，则利莫大焉；且四方之寇，莫大于河北，河北平，则六军盛，而天下震矣。”

郭图引经据典滔滔不绝，听得曹操频频点头称之曰善，遂引兵出西平往北而行。

建安八年十月，曹操大将再临黎阳，袁尚得到消息后立刻从壶关撤军，引大军回到邺城固守，并从平原调吕旷、高翔引军一万，屯驻黎阳以东监视曹操动向。

袁尚大军撤退后，他的大军屯驻于壶关，准备等曹操进攻邺城时，再出兵与其夹击袁尚。

袁家数十万大军都干不过曹操，袁尚就给两人一万兵马摆明了去送死，袁谭知道后有刻了假印送二人，让他们助操以攻袁尚。

吕旷、高翔而且一合计，索性直接就率部投奔了曹操。

曹操知道袁谭并不是真心投靠，所以并没有急于出兵攻打邺城，袁谭那边整日盼其军动向，最后等不及又让郭图走了一趟曹营。