刘表还幻想马腾会帮曾经的盟主，没想到这厮耳朵软得可怕，竟然三五几下被钟繇给说服了，无奈之下刘表准备主动出手，因为再等下去袁绍估计就凉凉了，河北一旦为曹操占领，则他的荆州不就危险了？

刘表听说袁尚与袁谭兄弟不和，他一面暗中遣人去河北调和，另一方面遣刘备兵出新野，趁曹操许都空虚去偷袭后方。

刘备接到命令后，带着自己艰难发展的两万人向北进发，大军抵达叶县时，留守许都的大将夏侯惇率兵迎击。

夏侯惇是西汉开国元勋夏侯婴的后代，加上自己又是夏侯氏族的族长，所以在曹军中威望甚高，但大多时候这厮都在后方守家，帮曹操屯田种粮食。

夏侯惇虽然勇猛善战，单独带兵时能力偏弱，曾经在吕布偷袭兖州时，率军与之交战被擒为人质，后来反攻吕布时，却被流矢射伤左眼败北而回。

此次面对被曹老板多次击败的刘备，夏侯惇带着两万精兵对这厮不屑一顾，两军最后在叶县附近的博望坡对峙。

刘备自知兵力不及夏侯惇的兵精锐，于是在交战才一回合后，他就放火烧毁了自家的营寨，随后向南缓缓撤兵。

夏侯惇一下就上头了，心说刘大耳真的不禁打，老子要替主公把这厮擒下来，但副将李典是个精细的人，他谏言说道：“刘玄德无故撤退，我怀疑前方一定有埋伏，博望以南道路狭窄、草木深密，冒然追赶可能遇险。”

夏侯惇笑道：“刘备鼠辈尔，手下那些东倒西歪的也能叫兵？这次定然杀得他片甲不留，纵然有些许伏兵，吾有何惧哉？汝等守住营地，看我去把刘玄德擒回许都。”

李典苦劝不听，他只不过是个管粮草的裨将军，而现在这顶头上司，是曹操手下官职最高的大将，面对夏侯惇的一意孤行，他只能尽力做好自己的事情。

夏侯惇率军南下博望追击刘备，最后在狭长的道路中刘备用火攻阻断道路，关羽、张飞趁势从密林中杀出。

混乱中夏侯惇的军队死伤无数，这厮才想起李典的劝告来，于是拼命向北面营地逃去。

刘关张三人纵兵一路掩杀，追夏侯惇败军至一半路程时，李典就率后军来救援。

新野的士兵到底敌不过经历了大战的曹军，两下一交锋刘备的士兵依旧打不过对方，短暂的思考后决定回兵新野。

夏侯惇中伏损兵折将，李典的后军兵马不多，所以也没继续追击刘备。

刘备在博望大败夏侯惇，但携胜利之师回新野时遭到了刘表的问责。

“玄德，既已大胜，为何不继续向北推进？”

刘备苦笑道：“府君，夏侯惇虽败，但李典的之兵还在，曹军装备精良又训练有素，我这新野之兵实在是...”

刘备没有把话说完，因为新野新招募的兵士，要装备没装备，训练更是不到位，袁绍七十万都打不过，你让我两万人去给你把许都打下了？显然是不可能的。

刘表将此话听了进去，除了增发钱粮之外又默许他新野意外，可以偷偷地招募兵马，荆州的军务被蔡瑁把持，他这个荆州牧话也没那么好使。

现在只希望能够化解袁家兄弟的矛盾，只要把曹孟德的兵马困在黄河一线，他的荆州才算是没有威胁。