他妻子是个木讷的女人，正坐在堂屋里刺绣。

厨房里一个老妈子快步出来，嘟囔道：“老爷买个酱油也太久了。”

这老妈子也是官府安排来他家做事的，罗德元唤她吴妈。

她平时说话就是这般硬气，因此别的官员不要她，但做事还是不错的。

罗德元也不顶嘴，吃过饭，又回到书房做事，外面他妻子与吴妈已在收拾准备进京的东西。

这夜，刘妈忽然进来道：“老爷，有客人来，不是来求你办事的，说是来找你讨论什么东西的。”

“那就见一见吧……”

一会儿之后，有个白面无须的中年人推着轮椅过来，到书房前，把轮椅一搬，搬过门槛进来。

罗德元一转头，见到轮椅上那人，不由愣住。

他揉了揉眼，只觉恍在梦中。

“陛……陛下？”

“咚”的一声，罗德元起身想绕过书桌，因走得太急，膝盖在桌上撞了一下，生疼，但他已不顾不管地迎上前，认认真真行了一礼。

“臣，江苏行省左布政使罗德元，见过陛下！”

“不必多礼，我早已不是什么陛下，你叫我周先生就好。”

周衍笑了笑，打量着这间书房，又道：“你堂堂从二品大员，家里就一个老妈子做事？”

“臣……臣不知陛下所言何意？何谓……不是陛下？”

周衍道：“这么说吧，八年前，我就已经丢了皇位，成了普通人。”

“什么？！这……”

“你先听我说，这些年以来，坐在龙椅上的只是一块木头而已。天下政令，皆是姐夫与议院裁决，与我无关。”

罗德元已完全呆立在那，一拱手，又道：“臣……”

“不要向我称臣，你这左布政使也不是我封的。”周衍微笑着，看着罗德元，又道：“你看，这么多年你也没发现皇帝不见了。可见有我没我，没什么不同。”

罗德元终于反应过来，脸一扳，仿佛有浩然正气从他身上散发出来。

“但礼法、纲常，这天下的秩序……”

然而，他才说了一句，周衍再次打断道：“你不必与我说这些，你若是想请我回去当皇帝，我是不去的。对了，忘了告诉你，我如今有两位平妻，有二儿一女，大儿子五岁，小的三岁，女儿二岁。我家是制琴的，我很喜欢做这个，而且平时涉猎颇广，你也许还读过我写的诗，也许还看过我在报上发的文章……”

罗德元就愣愣站那儿，傻傻看着周衍。

自从周衍断了腿之后，想到堂堂天子成了残废，他心痛是真真的，幸而如今国事还好，倒也不必强求天子做什么。

不过这些年来，罗德元总想着，陛下会有振作起来的一天。

但这时见到的周衍，却与他想像中完全不同……那气定神闲的样子，像个隐士，又像个凡人。

“我这次本是想去黄山游玩的，因听了一些消息，所以绕到你这里来。你别看我这个样子，这些年去过不少地方……”

“陛下……”

“我说了，别叫我陛下。”周衍道，“好吧，我有点啰嗦了，说正事吧，这次过来，我是想来保全你。京城那边，姐夫马上要改朝换制了……”

“谋朝篡位？！”

“你不要这么激动。”周衍摆了摆手，又道：“你已经打断我好几次了，这虽没什么关系，总归是不礼貌，哈，你虽是高官，还是要对我一个普通人礼貌一点为好。”

罗德元一愣，竟觉得周衍这语气有些像王笑。

“马上要改朝换制了，这大楚的国号、这建武的年号必然是要改的。更重要的是，制度礼法也将不一样。这些，我未必了解，我也还在学习，就不与你细说了，你到了京城，自会参与到讨论当中。我来，只是想告诉你，到时不要去闹。平静地、理智地去想一想，怎么做才是为天下人好。想一想天下人是需要你的礼仪纲常，还是你继续为他们做些什么……”

罗德元摇了摇头，喃喃道：“臣不能……不能附逆……”

“什么叫顺、什么叫逆呢？天下大势，如长江之水滚滚而下，想要逆流而行才叫逆。世事在更跌、在发展，你何必去阻拦呢？”

“可是，晋王篡位若没一个人站出来反对，往后这世间规矩还有谁肯守，坏了秩序，礼仪崩坏，必须要有人……”

周衍摇了摇头，道：“不一样了，这不是皇权更跌，这是要立新的秩序。你可以反对，姐夫也愿意听你反对的声音，甚至能把你反对的理由记载下来，让世人讨论。我来，是劝你不要去死谏，留一条性命，多做些实事吧。怎么说呢，你就不想看黄河浚清的一天吗？我是很想看的。”

罗德元眼眶一红，却是哭了出来。

“臣……臣不明白……臣不明白要怎么做啊……”

“你有孩子吗？”

“有。”

听到这回答，周衍愣了一下。

他还以为罗德元这种人是没有妻子儿女的，正想说“你若没有孩子，也可以……”

话到嘴边，周衍改了口，问道：“你孩子多大了？”

“十三岁。”罗德元泣声道，“在老家读书。”

“上的学堂？还是你请了先生在家中教他？”

“学堂。”

周衍笑道：“你进京前回乡一趟吧，与你的孩子聊一聊，如今有些事他们更理解，学堂里都会讲。我走了，忘了楚帝周衍吧……等哪天你致仕了，可以来寻我玩，我现在烧菜烧得不错，回头烧给你尝尝。”

“陛……周先生……”

罗德元脸上泪水更甚，一时竟不知说什么才好。

而那中年人已把周衍的轮椅搬过门槛，往外推去。

院子里，两人的对话声还传了过来。

“听说长江的鲥鱼不错，如今正当节，我们可以尝尝。”

“好。”

“王现和我说，他听过一个故事，说是有个皇帝喜欢吃鲥鱼，派人从江南送到京城，沿途劳民伤财，花费无数。但你看，我们想吃就吃，哪有那么多麻烦？”

“说实话，周先生最近烧菜有些淡了。”

“那是你口味渐渐重了……”

那声音渐行渐远，等罗德元反应过来，跑出门一看，只见夜色中那个推着轮椅的剪影已拐入了长街。

他抱着门柱，只感到心里有什么东西完全崩塌了，坐在地上嚎陶大哭。

“我的纲常！我的纲常……”

院中，吴妈拿着扫帚走了几步，喃喃道：“老爷的肛肠又不舒服了，给他买点药吧，唉，还是不要跟着去京城吧，这老爷官虽大，性子却古怪，不跟他去……”