“你知道的，这是饮鸩止渴之计。我们现在敌不过建虏，以后也敌不过王笑。”唐苙缓缓说了一句。
唐芊芊点点头，道：“用笑郎的话说，没有建立起可靠的根据地、只靠打劫豪绅为继的势力，不可能战胜后勤完备、官宦体系完整的政权。战争的本质，是政治与经济的延续。”
“所以王笑才愿意给我们钱粮、支持我们守山西。他算定了，一旦结束群雄割据的局面，我们不是他的对手。”
“是。”
唐苙叹道：“老三就永远看不明白这点，他总觉得……只要能打，就能把别人都打趴了。”
“大哥比三哥周全，比三哥有远见。”
唐苙说着，又道：“平心而论，眼下的两条路，你认为哪条才是对瑞朝更好的？”
“陕西贫瘠，江南就好治理吗？”唐芊芊道：“人心是比土地更难把握的东西，种子埋进地里，多少都能收获粮食。去打江南，依然是继续打劫豪绅，同样是饮鸩止渴。”
“让建虏与王笑两败俱伤，这是我们唯一的出路。”
“是。”唐芊芊道：“如今天下五分，大瑞之势只逊于建虏与北楚。看起来，让他们两败俱伤是最好的路。”
“但是呢？”
“但不会有两败俱伤，不管是建虏灭了北楚、还是北楚灭了建奴，都将从此纵横捭阖、无人可挡，哪怕这一过程付出再多伤亡，因为人命已成了天下间最不值钱的东西，他们有完备的政治、经济体系，只要灭了对方，就能得到天下的‘势’。”
“我这么说吧。”唐芊芊说道：“山里有两只虎，三只羊，两只虎互相撕咬对方，死了一只，剩下那只哪怕是遍体鳞伤，依然可以称霸山林。”
“我们大瑞朝如今成了羊？”
“眼下的局势已不同于父皇当年到处流窜的时候了，治国比打劫难得多，我们还不擅长。”
唐苙道：“照你这个意思，我们进也是亡，退也是亡。”
“两条路都不好走，看哪条路稍好些罢了。”唐芊芊道：“眼下不是吞并江南的好时机，进兵江南，得到的也只是不义的名声，以及楚朝遗臣不断的叛乱；反过来，与北楚联盟抗虏，确实也不能扭转我们的处境，但能沾到势。有了这势，也许能挣得一丝羊化成虎的可能。”
“你敢说，这些话你是一片公心，毫无掺私吗？”
唐芊芊默然。
唐苙想了想，忽然叹道：“父皇就是看明白了这些……所以一心想要降服王笑吧？”
“不可能做到的。”唐芊芊叹道，“请大哥劝父皇不必再等了。”
“但不试一试，难道就眼睁睁看着大瑞走向死路不成？”
……
唐芊芊没有再劝，只让唐苙自己想。
她知道如果唐苙真是短视、无能、自利之辈，这事他反而没什么好纠结的，王笑提出的条件足以保证唐苙登上瑞朝帝位，割据一方到最后哪怕事败也能当个安乐公。
偏唐苙有抱负有远虑，看得越明白越痛苦……
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大同。
大同古称“云中”，曾是北魏首都，辽、金陪都，地处山西北部，属黄土高原东北边缘，实为全晋之屏障、北方之门户。
此地扼晋、冀、内蒙之咽喉要道，历代兵家必争之地，有“北方锁钥”之称……
唐节一身盔甲，策马从长城边奔回大同城，见到小柴禾的第一面就问道：“王笑来了没？”
“贵朝都不答应联合守山西，靖安王如何来？”小柴禾道：“我这一路也是乔装打扮，好不容易才通过关隘。”
唐节下巴仰了仰，几个亲卫上去，给小柴禾和几个扈从搜身。
“唐帅这是何意？若是信不过我……”
小柴禾话到一半，见对方倒不是搜什么文书武器，反而把自己包袱里的干粮都拿了，一时也有些无语。
“大帅，有肉干……”
“味道不错，剩下的你们吃吧。”
唐节点点头，随手拿着肉干嚼着，向小柴禾道：“跟我来。”
他大步领着小柴禾走进一个宽敞的议事堂，堂内也是空空荡荡，只有中间的桌子上摆着一个巨大的沙盘。
“可有军情给我？”
“我们在燕京的谍报网被毁了，不知建虏何时出兵，但应该很快就来了……”
小柴禾站定，感到脚底下踩到了什么，低头一看，地上有许多酒壶的碎片，还有啃得一干二净的鸡骨头，看起来白得如雪，也不知道多久以前的了。
再转头一看，窗柩上还有黑褐色的血渍。
——这个唐节，也不找人打扫一下……
“老子要你说吗。”唐节皱了皱眉，拿长槊在沙盘上点了点，道：“宣府丢了，去年就丢了，你们应该知道。”
“贵朝本该守住宣府的……”
“守个屁！老子拿什么守？”唐节骂咧咧地说了一句，道：“八达岭长城那么险峻的关隘老子都没守住，宣府一丢，大同老子肯定也守不住。”
“这是东面。”唐节说着，长槊又在大同北面的长城一划，继续道：“长城以北的蒙古人都归附建奴了，早年建奴就从这里破境，北面这仗也打不了。”
“至于西面……定边、平虏这一带都是荒原，守也没得守，老子从这里过去也就只能退到黄河以西，一退，山西就丢了……”
小柴禾也不知怎么回答。
——你威风凛凛往这一站，语气嚣张得厉害，开口却是这也守不住那也守不住，我还有什么好说的。
“唐帅的意思是？”
“老子得往南撤了，据忻州、太原，守平型关、雁门关、宁武关，懂吗？”
“这……”
“什么这啊那啊的，老子要是不撤，手下的弟兄折在这里，大家全他娘玩完。”唐节道：“老子还告诉你，就算撤到宋长城以南，老子也可能要守不住了。”
小柴禾听得这理直气壮的语气，渐渐不悦起来。
“山西是大瑞治下之地，唐帅负守土之责，据雄关险要、表里山河，未战先怯……”
“你他娘的听懂没有？！老子没人没粮，火器也没有！他娘的你们楚军投降了那么多，拿着火炮给建奴当先锋，老子都给轰得稀八烂啊，守你娘！”
唐节一通大吼，说的内容虽是怂话，气势却把小柴禾完全压下来。
作为黑市头子出身的锦衣卫指挥使，小柴禾往日看起来也是气势阴鸷威风，望之可怖，但在唐节这样杀人无数的大将面前，杀伐之气还是逊色不少。
“……”
“你来，情报也没有，来做什么？！回去告诉王笑，运粮草、火器到太原，不然老子走了。”
“运来粮草火器，唐帅就能守住山西吗？”
“不一定，但他不运来，老子肯定守不住。”
小柴禾又问道：“若是瑞皇下令让唐帅撤出山西呢？”
“不然呢？老子不撤，难道要老子造老子的老子的反吗？”
“……”
小柴禾道：“唐帅如此说，还不是狮子大开口，与趁火打劫何异？”
唐节喝道：“你弄明白，现在是建虏在趁火打劫我们。老子要守不住，他也要完蛋！”
“给了唐帅粮草火器，唐帅依旧是说撤就撤，靖安王如何能答应？我们的粮食也是一锄头一锄头种出来的……”
“你还敢给老子顶嘴？”
小柴禾气势虽被唐节压住，却不轻易退让，拱了拱手，道：“靖安王遣我来，想要告诉唐帅一句话……只要唐帅愿誓死守住山西，得诏不退，他必全力支持唐帅。”
“扯犊子。”唐节一挥手，想找个地方坐下来，才发现这堂里两把椅子已经被自己砸了，只好又踱了几步。
他倒没有表面上那么粗鲁，见小柴禾被自己吓懵，也不再继续骂娘，换了一副语重心长的口气。
“你先让王笑把粮草火器送来，我这一仗打得好了，父皇看到了山西能守住的可能，自然不会下诏让我撤军。”
“不是这么简单，瑞皇想与我家王爷谈条件……”
“那你们就谈啊，找我说有什么用？”唐节道：“我父皇有什么条件，你们答应他不就好了。王笑给楚朝当郡王，不如来给瑞朝当亲王，那楚朝小公主有我七妹漂亮吗？更别说我七妹还给王笑生了儿子……”
“原来唐帅心里清楚。”
唐节道：“我不清楚。”
小柴禾沉默了片刻。
要是面前是别的人敢这么装傻卖浑，锦衣卫就把对方的肉一片片切下来……