“接着说你们以前还有哪些税？”

“佣税之外，就是这丁口税。那时候俺家交六石丁税。”

刘文手中的筷子停了一停，问道：“六石？”

他转头看了看这破屋，又问道：“你家哪有六口人？”

“那时俺阿爷阿嬷还在，俺还有个二儿子，才两岁就没了，但这丁税还得交不是吗？后来阿爷阿嬷也没了，但县里一直没把他们的名字划掉，俺一家三口，得交六口人的丁税哩……”

纵使是过往的事，刘文听得也是大怒。

丁税也叫人头税，从东汉起就有了，以前都是向成年丁口收缴，楚朝则是三岁以上的小儿就得交丁税，后来又成了三月大的婴儿也得交。

这年头，孩童夭折率极高，生了就要缴税，死了却不给抹掉……

刘文想到这里，手中的筷子抖了抖，兔肉掉回了碗里。

他又问道：“如此算来，你家里一年只剩下十石粮，可够活？”

晁黑腚道：“真有十石粮，一家人混着树皮吃还可能活下去哩。刘大人忘啦，还有粮税、调税、辽饷、剿饷、练饷……”

刘文很久没有说话。

直到晁黑腚又道：“这还是风调雨顺的年景啊，遇到灾年，也只能借债了……俺家人能活下来，是运气顶顶好滴。”

刘文：“……”

他放下筷子，叹道：“那样的年景，活不下去啊。”

“咋活得下去哩？俺阿爷把最后一块疙瘩饼给了娃，活活饿死了啊。”

晁黑腚说到这里，又把桌上的兔肉往刘文前面推了推，道：“要不是刘大人前年给俺家分了田，俺都想好哩，俺也得带着婆娘去造反。”

刘文听了这大逆不道的话反而笑了笑。

“说说如今吧，日子如何了？”

晁黑腚抹了抹眼，一拍大腿，道：“嘿，俺有三十亩地种着，三年都不用交田税，又不要给地租。刘大人你说哩？要不俺说刘大人是俺的恩人哩！”

他说着浮出笑来，又道：“不瞒大人，俺种自家的田更卖力些，又修了水渠，去年得了六十多石粮。俺婆娘又种了些番薯，再养了些鸡仔，在那边犄角旮旯的地方种了点菜，日子可好过哩，可惜俺阿爷没熬到现在……”

刘文微微笑了笑，神情有些满足，又问道：“除掉田税，你去年交了多少别的税？”

晁黑腚也有些得意，又是说到高兴处，也没仔细想，开口就道：“俺足足给了十四石粮哩。”

刘文眉头一皱，问道：“怎要十四石？”

“俺家六石的丁税，三石的佣税，一石的调税，还有二石是给村里修渠的……对了，俺还去修了三个月的渠……”

“修渠的工钱呢？”

“工钱？俺给自个村里修渠，哪要工钱？等今年地里不忙了，俺们还得再修两条渠哩……”

刘文又问道：“十四石粮食？那是还收你火耗了？淋尖了没有？还有，你家只有三口人，去年只该交三石丁税，一石调税。又从哪多出了十石？”

晁黑腚是个精乖的，意识到了什么，开始吱唔起来。

“刘大人你辛辛苦苦来一着……看俺们日子好过起来就是了……十四石不多滴，俺去年种了六十多石粮哩……”

“一家人一年剩四十多石粮，也就刚好够吃饱而已，算多好过？我问你，今年呢？”

“今年……也是要十四石。”

“明年呢？”

“明年要加上四石田税，十八石。”

“四石田税？”刘文道：“你家三十亩地，该是二石田税。刚才都和你说了，三十税一，怎么还没明白？还有，今年丁税免除了、徭役也免除了，以后做工是有工钱的……这些你都知道吗？”

“俺……”

刘文皱了皱眉，道：“大寨村离县里太远，粮食是由范家统一收的，这些多出来的税赋是他收走的？”

“刘大人，范员外前年分出来那么多田，每年还得派人帮忙运粮，俺觉得……收些火耗也没关系……范员外人还是很好的……俺有这个收成就足够哩……”

刘文摇了摇头，道：“这样下去，你家里还是没有余粮，遇到荒年怎么办？你不替自己想，也不替娃儿想？这事你早该来找我说。”

“刘大人你就别生气了……俺真觉得已经很好了……”

又说了好一会，晁黑腚好不容易才劝着刘文不再生气。

刘文则是问了些细节，脸露沉思……

说完这些事，又说起些别的闲话。

“刘大人，俺听说，你是考那个什么学当上官的？”

刘文道：“我是吏员，不是官，现在只要通过公务考试就能当吏员……”

“刘大人见过靖安王吗？”

“那倒没有。”刘文话到这里，眼中有些发光，道：“不过今年六月，我会到济南进修一段时日，到时也许能见到靖安王。”

“真好哇。”晁黑腚又推了推桌上的兔肉，有些犹豫地问道：“俺听说，县里多开了两个学堂……俺家娃儿……那个……俺家娃儿也能送去读书吗？”

刘文笑了笑，指着晁黑腚道：“我就说这大寨村属你最聪明。”

“咋样？能成吗？”

“我问你，你家的地以后给谁种？”

晁黑腚道：“俺都想过啦，俺婆娘家里有三个弟弟，一人只分了十亩地，最小的那个以后可以种俺家的地，俺再把娃儿送去读书……刘大人你看这成不？”

“行，只要地有人种，这事我替你办……”

晁黑腚大喜。

说完这些，刘文起身离开。

晁黑腚送了他再回来，却见桌上的兔肉都还剩在那里，一旁却还留着一串铜钱。

他挠了挠头，心想刘大人今夜应该是宿在范员外家，明天可得把这铜板给他送过去。

次日，晁黑腚一大早就到范家去找刘文，却听说刘文一早就离开大寨村了，要到丁泉村去。

晁黑腚捧着那串钱，想了想，决定去丁泉村跑一趟……

走了一个多时辰，他路过一个山崖，忽见一个药农提着小锄头慌慌张张跑过来……

“快……快看那边……那个山崖下有……有具尸体……”

“尸体？”

晁黑腚连忙随着那药农往山崖下跑去，到了地头一看，他整个人都惊愣在那。

“刘……刘大人……”

“嗒”的一声响，手里的铜钱掉在地上……

~~

县里又派了官差来过，确定了刘文是不慎跌落山崖。

几个村的村民们大哭了一场，在大寨山上立了一个小小的祠堂。

之后，大寨村的日子还是平平静静地过。

这里离县城太远，新的吏员还没派过来，一切都和以前一样安静详和。

村民们都说着刘文的事，每每唏嘘哭啼。

但在这山高皇帝远的地方，一个小吏没了，其实也并没有太影响什么……

唯有晁黑腚在田地忙活的时候，看着新绿的麦苗，不时陷入沉思之中。

这天回来，他丢下锄头，对他婆娘道：“俺要到县里去一趟。”

韩蛐儿愣道：“你要去干嘛？”

“刘大人是被人杀的……”

韩蛐儿吓了一跳，惊道：“你疯啦！差爷都说了他是摔死的，你不懂就不要乱说话。”

“俺咋就不懂哩？刘大人身上那么大一个窟窿眼，差爷们咋就能说他是摔死的哩？”

“那是被山上的石头刺到哩，你是不是魔怔了……”

晁黑腚没答应，低着头走了出去。

走了半日，他走到一个岔路口，往北是往平阴县，往东也不知道是能到哪。

晁黑腚挠了挠头，感到有些迷茫。

“县太爷能听俺一个泥腿子的吗？”

再一转头，却见东面有个俊得不像话的年轻人正蹲在田边和一个老农在聊天，旁还有站着几个大汉。

晁黑腚看到这场景就想到了刘文，眼睛一酸，不自觉迈开腿就凑过去。

“老丈去年交了几石粮啊？”

“俺交了十六石哩……”

才来得及听那年轻人与老农间的两句对话，晁黑腚还没走到他们跟前，就被两个大汉拦住。

年轻人听到动静，转过头看了晁黑腚一眼，露出十分温和的笑容……

但不知为何，晁黑腚忽然打了个激灵……