“信因果报应吗？”王笑在心中问自己。
“我入辽东杀戮女真百姓，后来有了蓟镇之屠；我气死了皇太极，后来父皇也被孟九气死；我水淹辽阳，现在，黄河也要淹没山东了。因果循环，报应不爽？”
“不对。”他摇了摇头，又心想道：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。这不是我的报应，我太高看自己了。这是但凡有人开了头作恶，总有人赶上来争相效仿，我用什么手段对付别人，别人便用什么手段对付我……”
“我们这些政客斗来斗去，所有的恶果、所有的破家之祸却都是平头小老百姓承受，苍天你有公平可言？”
他抬头望去，天黑得如同幕布，深沉无言。
唯有黄河水声在黑夜中作响。
人说黄河百害，但害人的究竟是黄河还是人？
王贲水灌大梁、朱温三决黄河敌李克用、杜充决河阻金兵……哪怕再往后，还有委员长开扒花园口阻日军，“不要妇人之仁。”
不要妇人之仁……
水淹辽阳的自己，又与这些人有何区别？
王笑一步一步踏进黄河，奋力睁开眼，凝视着深沉黑夜，努力想看清点什么。
最开始，自己也不是什么国公，就是一个最普通的平头小百姓不是吗？
“王笑，你在干什么？”秦小竺冲上来紧紧抱住他，声音里已带了哭腔。
“我想看看自己的深浅……”
这一个夜里，开封城内，有人摔在地上，像是再没爬起来。
而徐州城北，有人立在黄河之中，像是在任天地淬练。
……
时至天明。
王笑低下头看着褪到膝盖的河水，喃喃自语了一声。
“河水降了啊……”
下了雨，水却降了。
上游的黄河已掉头去了别的地方……
~~
徐州的小雨渐渐变大。
北城外，越来越多的人聚在一起注目看向黄河。
“那是国公和秦将军啊，他们在做什么？”
“怎么还不去把国公拉回来？”
“不让人靠近啊……”
张端耳畔听着这些的低声议论，穿过人群，一路踩着泥泞，走到王笑身后。
“国公，这水势小了……是黄河决口了？”
王笑背着身，没有回答他。
张端站了好了会，忽然一掀官袍，在河水中跪下来。
——我要做第一个劝慰国公之人！
“臣斗胆，有一言以告……今日黄河决口，并非坏事。”
这一句话之后，张端身子轻轻颤了颤，不知是因为冰冷的河水还是因为心中忐忑。
但王笑并没有要降罪他，甚至还是没有转身。
“请国公切勿如此自伤，黄河高悬，离地三丈有余，河政荒废数年，便是今日不决，春夏也必要溃决。今日黄河不改道山东，来日必将祸及南岸。国公可曾想过，这数十年来黄河又决过多少次了？南河百姓饱受河患之苦，哪一年没有上万户家破人亡？”
“山东迁移百姓过半，又已调大军救灾，哪怕黄河淹入山东，其伤亡损失又能比哪一次决口更大？更遑说如今国公已攻克徐州、商丘等地，南河沿岸数百户人家皆国公治下之民，得泗淮膏腴之地，保治下数百万户人家，此大……此不幸中之大幸。”
张端说着这些，声音中带着些哭腔。
“国公呐，天灾人祸，这些年还少吗？你何苦如此啊？臣今晨刚得到消息，献贼在成都大开杀戒，一日纵兵杀戮二十万人，又令士卒搜砍妇女小脚，堆积成山，谓曰‘莲峰’，立‘七杀碑’，作诗曰‘破城不须封刀匕，山头代天树此碑’，臣闻之骇然……但这世道，哪里不是颠沛流离，惨绝人寰？国公纵有慈悲之心，悲得过来吗？
“当今各方势力逐鹿天下，哪一个不是视人命如草芥？相较而言，山东早已是海清河晏，盛世光景，此次不过遭逢小厄，国公何至于如此心伤？”
张端说到口若悬河，正想着自己这番话除了宽慰国公，还把他捧了一下，不管国公心情能不能好一点，都会对自己印象深刻的……
忽一抬头，正见王笑已转过身，正打量着自己，目光让人心惊。
只一眼之间，张端忽觉王笑浑身气势比往日竟又更雄浑伟岸了些，如与天地同势。
那双眼睛里的神情，竟完全不同于自己想象中的惶仿，反而透着坚毅，如利剑逼人。
“我不用你来告诉我。”王笑道。
张端一愣，更觉惶恐。
“我们这个大民族，自古以来，苦难从来没少过。”王笑又道，说着一把将张端从河水起拉起来。
他神色平静，目光却坚定有神，像是在看张端，又像是透过张端看向更远的地方。
“但哪怕是更大的苦难，我们也从未有扛不过去的时候，反而是多难兴邦。”
“多难兴邦？”
“是啊，苦难和挫折打不倒这个大民族，只会让它更强大……”
王笑已不再理会张端，低声自语了一声：“课本里简简单单一句话，我到今天才算是真正琢磨明白……”
“国公……”
“你们读书人说要‘为万世开太平’，我大概是做不到的，但可以试试开三百年太平，为后世奠基……”
黄河如劫，人却能渡劫。
远处空山新雨后，风景依旧如画。
大好河山，岂能沉沦？
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“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”
柳如是名“隐”，因读稼轩词有感，给自己取字“如是”。
她十三岁被卖给楚朝已致仕的老首辅周道登作妾，周道登状元出身，又爱她至甚，亲自教她诗书才艺。
所谓爱其至甚，最后因家中妻妾妒忌中伤，周道登还是将其赶回青楼，事后老首辅又自觉年老糊涂，后悔不已，急死病倒，没多久就撒手人寰了，此事当时闹得拂拂扬扬，“宰相下堂妾”之名使柳如是一时风头无两……
其后数年间，她却以自己的才情、风骨，终于使人们淡忘了“宰相下堂妾”之名，成了当今文坛女宗的“河东君”。
若只这么看，大抵还不能完全感受柳如是的风华……钱谦益觉得，世上只有自己才能完全明白她的好。
他是用大礼聘娶的柳如是，是妻礼，而非纳妾。
哪怕他是探花郎、是当朝礼尚书，也觉得如此还不够，觉得自己年逾花甲，不如此不足以相配她。
在原配夫人过世后，钱谦益再三严令下人一律称柳如是为“夫人”，她早已是他名正言顺的正室。
这日南京也是小雨，钱谦益早早醒来，转头又看向身旁的柳如是，心中泛起爱慕。
她还年轻，此时还沉浸在睡梦中，不似他已年老失眠。
此时天还未大亮，钱谦益轻手轻脚走到外堂，任侍婢披上衣服，步入庭院，捧了一杯清茶，像是在等什么消息。
果然，不过了一会，有心腹过来，轻声禀道：“老爷，工部徐大人来了。”
钱谦益点点头，眼神惊喜中又带着失落。
他走到书房等了一会，徐自怡进来，拱拱手，笑道：“牧斋公已称病两日了，明日该去上朝了。”
钱谦益眉头一动，也不唤下人，亲自给徐自怡倒了茶，轻声问道：“沈保下令掘黄河了？”
“是，徐州消息传来，沈保听说王笑击败关明、童元纬，立刻下了决定，今日他已布置下去，铁证如山。”
钱谦益长叹一声，道：“没想到啊，沈仲晦竟是这种人。”