半个时辰后，一名锦衣卫将信报送到王笑手中。

“殿下见了何良远……哈，有趣。”

心中如此想着，王笑站起身，向淳宁道：“我出去一趟。”

他出了门，也不乘车，一路走到唐芊芊的住所。

唐芊芊也才回来不久，才卸了男装，换了一身轻便衣裳，拿起花枝今天搜集来的信报看着，见了王笑进来，她抬起头笑了笑，道：“今天舍得抛下你那小娘子了？”

“没什么舍不舍得。”王笑随口说着，在她榻上坐下来，又道：“其实我和她不算很熟悉。”

“不熟悉你还利用人家。”唐芊芊道。

这句话颇为莫名其妙，王笑道：“互相利用。”

“她需要我来帮忙维护周衍。我需要周衍的名义来控制人心。她是一个很好的合作伙伴……”

“比我还好？”

“你不一样，你把感情掺杂进来了。”

王笑微微偏着头，沉吟道：“有些事我以前不想和你说得太明白，也不想规划得太远。但今天我想向你明言。”

“嗯？”

“我希望世间变好。”王笑道：“并非是我有经世济民之志，或者把自己当成什么圣母圣子之类，而是我活在这世间，如今这乱世过得太辛苦了，所以想结束这乱世。”

唐芊芊在他身旁坐下来，轻轻将头倚过去。

“很多人都想。”

王笑道：“我之前和你说过，如你瑞朝能抵挡清兵入关，我可能投降过去。并非是在骗你……但我知道，你们挡不住。其实，我只信我自己。”

“嗯？”

“这件事我藏得很深，今天你师父把它揭破了。实话就是，我只信我自己。我呢，也想要谦虚一点，低调一点。但我心里也觉得，天下人是绿豆，而我是一颗黄豆。并非说我的才能比别人高多少，而是说不管由谁来改变这个乱世，都做不到我希望的那样。只有我自己能做到……”

王笑苦笑一声，道：“很狂妄吧？所以，我从来都不敢启齿，努力伪装起来，摆出一副守护楚室的样子，跟你说的时候也是大义凛然的样子。”

“但事实上，我辅助周衍就是因为他年轻好控制。我不肯投降瑞朝就是因为我知道唐中元会限制我的权力。”

“我要做什么，怎么做。其实我心里很明确。建锦衣卫、抄勋贵是为了钱粮；去辽东，是为了功名和军队；放弃京城，是为了让瑞朝与清朝交锋；守在山东，控制胶东半岛，再从皮岛出兵侵扰，是为了抑强扶弱；不下江南是因为那里世家倾扎，不像山东能让我大刀阔斧……”

“我占着临海之地，拉拢海盗，收购火炮；奉迎楚朝皇室，号令四方将士。这些，一开始就是我两位兄长计划好的。他们开始计划的时候，我说‘我哪有什么王霸之心’，是真心、也是虚伪。我虽不想当什么皇帝，但我心底其实是自大地觉得……只有我能构建我想要的历史走向。”

“真是太自大了，所以我从不敢开口和任何人说，说出来了，将会有一大半人背弃我。但你师父说得对，我是自欺欺人而已，表面上谦逊，其实就是……一颗黄豆。”

唐芊芊有些不知该如何言语。

“当然，可能许多人也知道，董济和、夏向维他们也不是傻子。只是把事情掩藏在这个表象之下，其乐融融的就很好，揭开了，难免就会很麻烦。”

“今夜我告诉周衍我要放手，那一刻我心里是真的轻松，这样的时候总会有，偶尔会动摇，想着投降或者跑路。但心里另一方面呢，我知道，没有我、他不行，而且我也不会放弃胶东之地，这个地方在我接下来的规划中很重要。”

“你看，我多虚伪啊，当时我心里一遍遍想着‘去到海外、不打仗也很好’，但我都算好了啊……这次，不仅是孟九在扶弱抑强，从我们和南京之间做选择。也是我在扶弱抑强，扶着瑞朝打压更强大的清朝。”

“你知道我更虚伪的是什么呢？我觉得有一天我也许会伤害到周衍，虽然我并不想当皇帝，一点都不想。但我想贯彻我的想法，我不能保证我不会伤害到他。所以我不太敢碰淳宁，有时候我和自己说，这样做是因为你，都是借口罢了，有时候我会连自己也骗过去。”

“这些，都是藏在心里最深处，平时连我都觉得自己是个大好人。今天晚上，孟九他差点就看穿我了……哈，其实是有一点被吓到的。”

王笑仰着头看着窗外，缓缓道：“把这一切都揭出来，果然是让我难以面对自己啊。”