“但我想顺水推舟。”

唐节道：“要我说，遇到这样的人，一句话都别再和他说，我大军围死他。”

孟九沉思了良久，缓缓吐出三个字：“和他谈。”

“谈？”

“再聪明，也要被聪明误。他想要离间我们与吴阎王。我们何不反过来，用他的办法来对付他……”

~~

这天夜里，德州城西，几个身影悄然潜入运河，沿着运河向南游去。直到游出瑞军探马的巡查范围方才爬上岸，向临清城赶去。

及至天明，几匹快马从城北瑞军大营飞奔至德州北面壕沟前。

“赎回我大瑞俘虏之事，我们孟军师已有回信……”

宋礼站在城头上望着远处那几个反兵被带入德州，他皱了皱眉，向杜正和问道：“那些人是？”

“反贼想赎回李柏帛以及一些俘虏，怀远侯在和他们谈。”

“谈？”宋礼讶然道：“总不至于朝廷还要反贼的银子？”

“反贼或许会退兵。”杜正和缓缓道：“马上要入冬了，他们粮草也不多，攻不下德州，又不甘心。有可能这次的条件便是我们还回李柏帛，他们也算是得了个退兵的借口。”

“岂能这么简单？”宋礼道：“还有，如此重大的事，为何没告知殿下怀远侯就与反贼开始谈了？”

“宋大人！你这是在质问本将？本将只负责城墙防务，不知此事。”

“不知此事……”宋礼叹了一口气，道：“杜总兵也是怕麻烦吧，觉得如今一切听怀远侯的便风平浪静，至于这样妥不妥当？是否符合法度？你也全不去想，把君臣之纲抛开……”

杜正和回过头，正色道：“宋大人想要如何？本将不听怀远侯的，听你的？这城如何守？这敌如何破？敢教宋大人教我！”

宋礼之所以要早早跑来城头见杜正和，其实是因为齐王昨天和怀远侯吵了一架，据说双方闹得有些僵，事情已经传到不少人耳里。

此事不好提出来，但宋礼却感到巨大的压力。

此时他斟酌着，终是开口道：“我并非这个意思。怀远侯劳苦功高，我知道。但不能每每因他能破敌便事事不问因由、盲目追随。朝廷为何有法度？防患于未然是也，如今怀远侯行事，主张讲‘效率’二字，为有效率，他处处不与朝臣商议、不与殿下回禀，大小事务唯他一言而决。就算我知他不是权臣，但其所为与权臣何异？

是，他忠心耿耿，但权臣与忠臣之间，差的不只是忠心或异心。差的是有无法度拘束。便说这与反军商谈之事，之后若有不妥又如何是好？

还有，此事并未报与殿下知道，万一有了差池，责任便全在怀远侯一人身上，他又如何是好？我这不是在猜忌他，反之，正是为了他顾虑。这事情做太满了，我是在担心他引祸，担心君臣不能长远啊！”

“宋大人所言我明白了。”杜正和道：“但如今的情况你也该明白。只有怀远侯守得了城，听他的便是。”

“我如何不听他的？如今哪件事我不是在支持他？但这不是长久之计。我观他如今愈发刚愎自用，他若不思月满则亏、水盈则溢的道理，往后必有祸事。”

之所以选择跟杜正和说这些，因为宋礼知道杜正和本就是陛下的死忠之臣，不是王笑嫡系人马，算得上是有公心。

果然，杜正和沉吟了很久，缓缓道：“宋大人，本将只有一句……若是怀远侯一心为大楚，没人能在本将这里诋毁他。但若真有祸起之时，本将一定死守楚朝社稷。”

“杜总兵深明大义！”宋礼深深行了一礼。

得了杜正和这一句保证，他终于放心不少……