门外又是一道回廊。

左明德走到回廓尽头，只见前面是间屋子，门口摆着桌案，桌案后面一个吏员正在与史工说话。

似乎没想到左明德来得这么快，那吏员抬起头，脸上有些诧异，笑道：“这位公子大才，但还是先等一会吧，前面这位还未登记完。”

“无妨。”

史工也转过头，一抱拳，咧开嘴笑了笑。

左明德亦是一抱拳。

——这种小考题，简单。

但下一刻他忽然想到，史工进了屋，是走到这里、然后才出来借银子的，那其实比自己要快得多……

“你觉得兵法是什么？”那边吏员向史工问道。

“某觉得，兵法或者这个法那个法，都是万法自然……”

那吏员微微皱眉。

“黑牛儿推粪球是兵法，那么小的身子能推动那么大的粪球……”

史工说着，却又从头上把那只竹节鞭又拿了下来。

“大人你看，这竹节鞭也是兵法，它怕被鸟儿吃，就把自己变成树叶。它产的卵，看起来和种子一模一样，蚂蚁会把它的种子运到窝里，把外面吃掉，剩下的就丢在窝里，这样，小虫就能在蚂蚁窝里平安孵化……所谓三十六计，偷梁换柱、浑水偷鱼，无不是从这虫儿的生存之法当中得来的……”

左明德张了张嘴，有些吃惊，有些被震撼到。

那吏员手里的手笔停在那里，道：“你说的这么多，我怎么录？”

“不必录了，让他进来。”屋中有人说道。

左明德听得出那是夏向维的声音。

——呵，这书生，一会竟还要考我。

史工进了屋，便轮到左明德，先交了五十文钱，又填了一份极详细的资料，身世、地址、功名……总之他所有的资料几乎都填了。

“这些我们有人核对，可不能作假。”

“绝无一处是假的。”

“好，还有几个问题……”

末了，那吏员问了几个问题，左明德中规中矩地答了。

进到屋中，见到了夏向维。

“哦，是左兄。”夏向维起身笑道：“难得左兄这样的高才肯来军机处……今日只是‘海选’，左兄才华便不必试了，且这边请。”

“真不必试？”

“效率为重。”

“好。”

离开前，左明德飞快转头瞥了一眼，却见夏向维桌案上，自己的卷宗与一小堆卷宗放在一起，旁边是一大堆卷宗。

——看来自己果然是出众的那一批。

下一刻，他余光中看到夏向维手中单独拿着一份宗卷收进袖子里。

那是史工的……

等左明德完成了整个报名过程，走出来，发现在吏员那登记的并不是排在自己身后那个秀才。

那秀才竟是连第一关都没过。

“呵，岂不美哉？”

一路离开贡院，左明德便已感到了压力。