大楚延光十八年，九月初九。
南京城。
钟山盘桓于城中，仿若一条卧龙，‘蟠龙’之名指的便是这雄浑山势。
巍峨的南京紫禁城背靠钟山山脉龙头处的富贵山，比北京皇城还要恢弘壮丽。
这一天正是双九重阳，皇孙周昱便到钟山南麓孝陵拜祭楚朝太祖皇帝。
孝陵禁苑内松涛林海，时有鹿鸣声响起。
在这样帝王之气盛极之地，郑元化登上高峰，衣袂翻飞，仿佛仙人。
他没有去看西边风光秀丽的玄武湖，而是极目向北远眺。
“居然撑到了现在啊……京城早该破了才是……”
老人眼中带着些疑惑，低声自语着，似在对天上的云说。
过了一会，禁苑内忽有些动静，郑元化向山下望去，只见几骑驰来，与温容修说了些什么，一行人便向山上爬来。
“来了。”郑元化抚着长须，眼中泛起些精光。
那几个风尘仆仆的兵卒上了山，却也不向郑元化行礼，为首之人只是抱了抱拳，口唤：“郑大人。”
他们虽是楚军装束，浑身上下却有着一股匪气。
“你们可得手了？”郑元化淡淡问道。
“楚帝跑了，想必我们陛下如今已入主京城……”
郑元化眼中泛起不悦之色，低声叱道：“跑了？”
“他还有多少兵马你并非不知道，军师让我告诉郑大人，他未必拦得住，让你准备好后手……”
郑元化背着手，远望着天边，仿佛没听到一般。
那人无奈，只好道：“我家军师自然也会尽力围截，但楚朝中枢也不像你说的那样无能。”
好一会儿，郑元化才叹息一声，道：“齐王囚君父而篡权，老夫可以动他。但陛下绝不可在长江以南出事。”
如此一句，对方便也会意过来。
——郑元化这边可以杀周衍，周缵还是要自己这边杀。
“知道了，我这便回禀军师。”
“这怕是我们最后一次合作了，往后好自为之……”
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同一时间，唐中元策马进入京城，满城百姓欢呼雀跃，盛况空前。
战乱了这么多年，这个流寇终于攻克了楚京，成为了中原的帝王。
这些年转战四方，经历过无数次惨败，无数次重伤濒死，他踏着累累白骨，终于以一介布衣之身开创了一个新的朝代。
“陛下万岁万万岁！”
夹道欢迎的百姓是由衷地欣喜与亢奋。
他们相信自己终于熬过了一个分崩离析的乱世，迎来了一个承平盛世。一如唐、宋、楚，总之接下来或许便是两百年、三百年的太平。
至于原来的陛下……
旧陛下名为‘御驾亲征’，却是在破城前夕自己逃了，弃满城百姓、宗庙社稷不顾，这样的人如何配为天子？
正是君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。
倒也并非没有人心向楚朝，只是王珍与左经纶在费心归统之后，将满朝文武带了大半，心向楚朝者几乎都走了。
当然，他们再仔细，总还是有遗漏。
楚朝原礼部尚书梅景胜在重开东厂时便愤而致仕，如今眼见天子弃城而逃，他悲从中来，白衣披发便跑到午门前撞死了，其学生九人亦随其自尽。
同时京城中不愿在反贼治下为官为民而自尽者还有二十余人。
但仗义死节也好，冥顽不灵也罢，午门前的血被洗净之后，半点也不影响别人欢迎他们的新帝……
唐中元的御驾从永定门缓缓行到皇宫，一路上百姓欢呼雀跃，“万岁”都不足以表明他们的憧憬与期盼，他们跪在道旁喜极而泣，给新朝的气象添上一层又一层的喜气。
而皇宫前，一排排没被带走的官员跪在那里，忐忑不安地向唐中元投降。
等新帝大度地接受了他的投降，便更是一番其乐融融、气象万千。
一道道宫门缓缓打开，御驾过承天门入宫。
又是一片山呼万岁，百姓们目含热泪看着唐中元进入皇宫，既觉不舍皇帝陛下，又觉新皇正该入驻皇宫。
良久之后，唐中元换乘御舆，由人抬着从螭壁穿过，步入皇极殿，在龙椅上坐下来。
祈盼十数年的愿望一朝成真，喜悦自然是极喜悦，但到这时喜悦也已经在漫长的仪式中熬光了。
唐中元靠在龙椅上，舒了一口气。
——他娘的，总算是结束了。
接着，他缓缓开口，问的第一句话就将眼前的气氛消得一干二净。
“吴阎王那边战况如何了？”
殿中静了一下，满朝文武、新旧大臣正沉浸在迎新君的亢奋当中，暂时没人想这件事，闻言全都踌躇起来。
好一会，却是在太原投降的楚朝旧臣伊光耀出班应道：“陛下，如今再称呼臣下浑名恐不妥当，还请称吴将军官名为宜……”
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从这句话开始，唐中元的心情便慢慢转向恶劣。
他渐渐发现，自己似乎陷在了一个困局当中。
一只无形的、巨大的手开始向他压下来。
以前他是流寇，楚军围剿他，他跑掉就可以，他可以输无数次。
但现在局势翻过来了，现在是他围截楚帝，这才发现这是一个巨大的难题。
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本来楚朝与瑞朝正在和谈，谈到正有进展之时，唐中元察觉到王珍有带楚帝逃跑的意图，便果断下令攻打燕京。大军以唐节为先锋，唐中元亲领中军。
没想到王珍竟还多安排了一手，唐节的先锋军行到昌平，便被孙白谷埋伏了一把。
当时唐节正率军要渡过沙河，他本就狂傲，又觉得自己看穿了王珍的伎俩，想要抢在王珍带着楚帝逃跑前出其不意包围燕京，再加上立功心切，便有些大意、被孙白谷半渡而击。
好在唐节骁勇，再次亲自断后，伤亡倒也不算惨重。
但孙白谷既然布下埋伏，唐节偷袭燕京的计划显然已经告破，至此他才明白，王珍也不是那么好对付的。
接下来，唐中元便急令吴阎王包围燕京、封锁楚帝南逃路线，东路大军也不急着行军，与孙白谷且战且进，稳扎稳打逼向燕京。
那边吴阎王领了军令也极是高兴。
东征之初，他本以为等自己绕过太行山，唐中元必已打下京城，便也不着急行军，一路攻城掠地，没想到竟还能赶上攻克燕京的功劳。
他这边大喜过望，率军才向燕京进发，却又在雄县与山东兵马打了几仗，双方互有胜负。
吴阎王急着抢下攻破燕京的首功，拼了老命全力进攻，终于打败秦玄炳，一路追到白洋淀，才突然发觉过来：楚军是要吸引自己的人马，怕是要让楚帝趁机南逃。
等他再回过头北上，楚帝与楚朝重要的臣子已逃出燕京。
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