“王者有诛而无战，城守不攻，兵格不击，上下相喜则庆之，不屠城，不潜军，不留众，师不越时……”
“彼兵者，所以禁暴除害也，非争夺也……”
王笑皱了皱眉，起身向村落中走去。
我来砍你，你跟我背诵书文？
走过遍地的残骸，他看到一个清人正站在屋顶上悲愤地大声疾呼，几个楚军正打算爬上去杀他。
那清人四十余岁样貌，头上梳着鼠尾辫，身上披着长袍，打扮得颇为斯文，看起来却有些不伦不类。
王笑便站在那抬着头看他。
对方喊了几句之后倒也注意到王笑，便从屋顶上往下爬。
接着又见两名包衣从狗洞里钻出来，嘴里喊着“额勒贺先生”，似想上去保护他。
那个名叫‘额勒贺’的满州书生身上带着伤，脸上沾着泪，样子狼狈，走路时却还挺着背，倒也显得颇有风度。
他先是在那两个包衣肩上拍了拍，嘱咐他们再去躲好。
王笑见了便觉得有些好笑。
躲好？
我们看着你们躲，躲还有什么用呢？
这次来，是一个活口都不能留的。
这般想着，他的笑容里便有了些悲哀。
——感觉自己像一个大反派一样……
早已有楚军站在那屋子下面等着杀额勒贺，此时见他终于肯下来，便提着刀过去要砍他。
但又因王笑正在饶有兴趣地看着这个建奴，他们又有些犹豫起来。
额勒贺向前走两步，道：“这位将军气宇非凡，想必是他们的首领吧？可否先听我说两句……满汉之间不该如此互相残杀的……”
那两个包衣则是语无伦次地喊道：“军爷饶命！额勒贺先生是好人，他一直都善待我们，我们也是汉人，你们为什么要杀我们？求你们饶我们一命吧……”
王笑没有回答。
——为什么要杀你们？因为我要去攻兴京，我不许走漏一点风声，哪怕一丝可能性都不许有。
但他并没有把这句话说出来。
另外，他也没必要告诉对方：自己为了少杀些人，昨天还特地远远地绕开了一个村庄。
但今天不行，今天将士们的肚子太饿了……
额勒贺还在说话：“这村里许多人都是无辜的，他们没有去劫掠楚朝。他们靠在此耕作，与朝鲜人互市为生，并非士卒，只是平民百姓……”
王笑：“是吗？”
“这村中确实有很多包衣，但多数不是被劫掠来的，是我赎来的。”额勒贺道：“我赎这些人并非为了让他们当我的奴才，而是希望他们不被别的旗人欺压……”
“我一直心慕你们楚朝风尚，《尚书》云‘与其杀不辜，宁失不经，好生之德，洽于民心’，一介塞外游民都懂的道理，想必将军你来自泱泱大国、圣人之乡，该明白这其中仁德……”
“我知道大清数次南伐，犯下恶孽无数。但以暴制暴，何日是头？兵戈不止，生民何辜？这些年来，我一直在联络仁人志士，试着劝说满人消弥战事……相信有朝一日，你我两国间必能邦邻和睦，四海清平。”
额勒贺说着，跪倒在地，抱拳道：“我也知说这些无用，只求将军能放过这村中满汉百姓，钱财粮食任取……若是还怒火难平，可杀我一人，千刀万剐，在所不惜。只盼能稍解将军心中对清人之仇恨，稍解清军之罪孽……”
话到这里，额勒贺抬头看向王笑，眼神中满是乞求，一脸悲天悯人。
那两个包衣跪在地上，还在苦苦哀求：“官爷，额勒贺先生是清朝的好人啊，他为了赎我们这些奴才，变卖了家产，和自己的族人决裂，从兴京城搬到这里，只为让我们少受些罪呐，求你饶他一命吧……”
远处还有包衣与旗丁喊叫着向这边跑来，被楚军砍倒在地。
惨叫声时不时响起，额勒贺眼神中悲悯愈盛。
周围的楚军提着刀，等着王笑的回答。
他们还是第一次见到这样的建奴，觉得侯爷或许该留着他，没准以后能用到。
额勒贺又道：“这位将军，我若说大清朝并非所有人都想伐楚，满州人也非个个好战，八旗子弟当中也有好人，你能信我吗？”
“我信你。”王笑道。
他说着，抬起火铳，对准额勒贺的胸膛，扣下板机。
“砰！”
“若能信……”
额勒贺嘴里话还未说完，人已倒了下去。
死前，他转过眼看向那两个包衣，嘴里喃喃道：“快……跑……”
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“我说过，一个活口不许留。”
王笑放下胳膊，大喝道：“挥刀不许再犹豫！”
“是！”
最后看了一眼额勒贺，看了看对方那满是怜悯的不能瞑目的眼，王笑转过身。
——自己就不该进村来看。
本以为早已习惯了战争的残酷，没想到，战争永远能以更残酷的面貌出现在自己面前。
这一双手，杀过战士、杀过无辜，到现在连慈悲心肠的好人都要杀……
“因为没有对错啊。”王笑低声道，“我信你，我知道你们大清朝确实也有很多好人。但，我杀你们，从来不是因为觉得你们是坏人……我杀你们，只是想保住些我们楚朝的人而已。”
他也不知是在和谁说，只是嘴里念叨着这些，踏着满地的血向村外走去。
“你说邦邻和睦、四海清平，我也想，但和平不是劝出来的，和平是杀出来的。”
“你这样的好人死了，这不公平。但世道本就是不公平的，我们楚朝也有很多很多像你这样的好人……但他们连话都没有说出来便死在你们的刀下了。”
“你生在满州，略施恩惠便能让包衣感激涕零……你能作为施舍者，而不是被施舍者——这，也是大清朝带给你的福利，用我楚人之血骨造就的福利，你享受了它的权利，便该承担它的义务。不管你接不接受，没有选择！”
“乱世争战，没有选择。”
王笑说着，抬起手在空中做了一个打枪的动作，嘴里念了一声：“砰。”
这虚打的一枪，似乎击碎了空气中的什么东西，他的眼神便重新坚定起来。
“传令下去，休整两个时辰。我们夜袭宽奠堡……”