宋礼连忙劝道：“老大人，无需……”

左经纶如失了神一般，仰着头轻笑起来：“哈哈，六十年韶华耗尽，这一生是非功过谁予评说？”

他踉跄着脚步，跌跌撞撞向门外走去。

宋礼站起身，看着左经纶的背影，默然了许久许久。

原来，老大人也知道楚朝的社稷守不住。

这些年来两人对坐而谈，谈的永远是如何力挽狂澜于既倒。算计这人算计那人，好像踩着他们上位了便能救楚朝一般。

其实宋礼知道，怎么做都一样了。

就像临死垂危之人，吃什么药都救不活的。

所做的这一切，不过只是在骗自己而已，不过只是习惯了这样一直忙下去而已……

~~

乾清宫。

延光帝坐在那里，听着杜正和低声禀报。

“王笑说，他若有异心，早就效仿郑元化到江南图谋了。”杜正和低声道。

“是吗？”延光帝抬了抬眼帘，问道：“他给你的粮饷，你收了吗？”

杜正和深吸一口气，有些绝望起来。

确实是再难获得陛下的全心信任了。

“末将收了。”

“很好。”延光帝轻轻拍了拍桌案，兴味索然地道：“下去吧。”

看着杜正和一步一步小心地退了出去，龙椅上的皇帝揉了揉脑袋。

有些事，只有身处其位的人才能真正看明白。

事情发展到如今，王笑有没有异心、杜正和值不值得信任……已经不重要了。

因为王笑的做法早已让朝堂对皇帝失去了敬畏。

无关信任、无关忠诚。朝堂上数万官员，每一个人的一举一动都在对皇帝造成不可挽回的既定影响，非人力所能控制。

这种如临深渊的境地，也只有延光帝一人能体察到。

齐王哪怕没有异心，王笑也必须推他上位；王笑哪怕没有异心，旁人也要推他；杜正和哪怕只忠于皇帝，神机营的兵士却知道谁更强势……

世人惯会见风使舵。如今风向变了，人力去推船怎么推得动？

延光帝闭上眼，仿佛看到周衍披着龙袍对自己恸哭道：“父皇，朕不想这样的，是你逼朕的！”

罢了，反正这一辈子都是这样熬过来的。

延光帝懒得再想，他此时不愿再批折子，便打算去找陈圆圆一起吃些甜食。

鸿胪寺卿汪侑忽然求见。

延光帝本不想见，却还是习惯性地道了一声：“允。”

“陛下，大事不好了！驸马王笑杀了朝鲜使节。”

提到朝鲜，延光帝就烦。

——朝鲜国主李倧那个老货，整天就会哭哭啼啼。一边降了建奴，一边又派个和尚暗中向自己解释，同时又派个使节来质问……谁都不敢得罪的窝囊废，过得还比朕好。现在又他娘的来给朕找麻烦了。

一听禀报，延光帝便明白其中因由，也想清楚其中利弊。

但他并不能跟人分析，便淡淡道：“杀了就杀了吧。”

“陛下，两国交战尚不斩来使，王笑此举……”

“朕怎么做还要向你解释吗？！”延光帝拿起一本奏折摔在案上，道：“去，写封檄文给李倧，让他把东江诸岛交出来。不会写就去问卢爱卿，别再来烦朕。”

忽然，一个小黄门闯起来，因跑得太急还一跤摔在殿上。

“陛下，大事不好了！卢大人卒了……”