既已接了人，王芳便打算带着他们离开，想了想却还是道：“还是与瑞王打个招呼吧。”

“理应如此。”

一行人走到瑞王的公房外，却见一个护卫侍从也没有。

秦小竺吸了吸鼻子，忽然感到有些不对。

她几步跑上前，透过门缝往里看了一眼，转过身，摇了摇头，大咧咧道：“瑞王不在这里，想必是被我气走了。”

王芳不由心想：“哟，你还挺有自知之明。”

秦小竺便下了台阶走回来，扯着二人道：“走吧走吧，那老头脸那么臭，本就没什么好见的，这衙署里也阴森。”

“那咱这就走吧？”对王芳而言，反正是多一事不如少一事。

出了宗人府，秦小竺挥了挥身便转身而去，极有几分潇洒模样。

那边王芳带着王笑回宫复命，她却是绕了一圈，寻了个僻静无人处，又悄悄翻回了宗人府……

~~

延光帝并未再接见王笑。

王笑在乾清宫外跪了小半个时辰，方才被打发去慈宁宫接了自己的媳妇回家。

出了宫上了马车，这次事便终于算是尘埃落定。

车厢上，淳宁与王笑并坐了一会，忍不住偏过头道：“夫君好厉害的手段。”

“是吧？我也觉得。”

没想到王笑并不谦虚，一幅深以为然的表情。

淳宁微微失笑，又道：“平日观夫君气定神情，毫无惮精竭虑之感，却是何时布下的计略？”

“非我一人定计。”王笑道：“大哥、二哥、还有……还有我，在放走阮洽之前便埋好了伏笔。那胡三儿是嘉宁伯的人，二哥早已查出来，正好将计就计。”

“那我们接下来要对付薛家？”淳宁道。

薛家是太子一党，自是死敌。

淳宁便思忖着以锦衣卫抄嘉宁伯府的可能性与利弊。

若事能成，一则，太子与自己这边的声势此消彼长；二则，能影响皇父的观感；三则，若留下一笔钱粮，壮大锦衣卫。另外，衍弟封王开府后也需要养些私兵……

王笑却是摇了摇头：“不着急，薛家郑党会对付。接下来的当务之急，还是引导朝廷治疫。”

淳宁一愣。

她捋了捋头发，心中微微有些惭愧。

过了一会，她还是忍不住问道：“夫君似乎对权势不太上心？”

“嗯？”王笑有些不解。

“自古官场中，首先要考虑的往往都是自己的势力，谋划自己能有多大权，手底下有多少人。”淳宁斟酌着说道：“但夫君似乎是真的不在乎这些？”

说到这里，她有些犹豫，却还是咬了咬唇，接着道：“夫君说要治疫，其实所有人都是不太相信的，都是认为你想借此邀名，借此谋权，或借此立身。”

“为何不信？”王笑有些讶异：“这不是理所当然的事吗？”

“要为上位者，所学的第一件事便是要将人当成数字。一州一县有多少人是数字，这些人该缴多少税是数字。这朝堂中，为瘟疫高声疾呼者并非没有，就好像每次有灾情，旱也好涝也好，总有人哭。但他们哭并非是纯粹的哭，是想让父皇看到他们在哭，他们想让父皇看到他们的数字，我这一州死的人比你那一州少。数字越好，权越高。”

“文官如此，武将亦是如此。战败死多少人，战胜又杀多少人。杀良冒功是为此，吃空饷喝兵血是为此。越好看的数字，便可以要越多的饷。招越多的私兵，势越大。说来或许不好听，但朝廷向来便是如此。”

王笑微微苦笑，问道：“娘子觉得我也应该那样吗？”

“我亦不喜那般。”淳宁想了想，道：“但手中权势越大，能为这楚朝做的越多，不是吗？”

“父皇权势大吧？”王笑道：“郑元化、卢正初、左经纶权势大吧？甚至在西边，唐中元、张献忠他们的势也大……但，他们并没有让人们过得好。我并非比他们聪明，许多事由我来做，未必能更好。人首先得看清自己。自古以来，妄自尊大者太多太多。”

“所以，”王笑道：“我说过我做这一切的初心，只是看不惯这个时代的人过得太苦。而不是为了我手中有多少权、手底下有多少兵。我并非是敷衍你，而是真的如此想。”

车厢中，淳宁看着自己的夫君，有一些错愕。

——这便是所谓的‘仁心’么？

王笑却也有些错愕。

——话到嘴边怎么就变成吹牛皮了呢？自己好像牛皮吹大了。不搞嘉宁伯，其实就只是想坐山观虎斗嘛。

惯在女孩子面前装模作样，这习惯得改......