陈江口的民棚里坐满了汉子，喝热乎的米粥，备上一点咸菜，便是一顿，虽不算丰盛，但粥却可以加，不另收银两。

刘锦川充起了烧火的伙计，弄的一头灰尘，脸上沾了一些黑灰。

小妹在一旁收钱，一日之间进账便有数百文，刨去成本，也能赚个不少。

日暮之际，太阳落山。

江口做工的汉子们都吃饱了归家，几个孩童围在棚子里，数着今天赚到的钱。

“小妹小妹，今天赚了多少？”

“可多了，足足有一百六十文。”

“这么多？！”

“可以给大伙添件衣裳了，这样二哥也能跟我一起出来了。”

“好啊，好啊。”

孩子们围在一起脸上洋溢起了笑容，刘锦川站在一旁，瞧见他们开心，他心里也开心。

却在此时，江口处走来一群人。

他们穿着麻布破衣，许多人身上还带着疤痕，一伙人走进了那民棚里，坐了下来。

为首之人面容阴冷，眉间有股子煞气萦绕。

刘锦川眉头一皱，将一群孩子拦到身后。

身后的小妹有些担心道：“阿川哥哥……”

刘锦川轻声道：“没事，你们就在这里等着，不会有事的。”

说罢，他便走上前去。

只见身前是七八个凶神恶煞之辈正紧盯着他，这些人长年游走在街道江口，乃是当地的帮会，而江口这地方，则是归他们管。

刘锦川提起一旁的茶壶，上前侦察道：“这位大哥，先喝杯茶再说吧。”

那人喝了一口茶水，说道：“老子也不是说故意为难你们，江口这地一直以来都是我们清水帮的地盘，你连一声招呼都不打，就在这做生意，已经是坏了规矩。”

刘锦川张了张口，说道：“我们做的都是小本生意，进账也不过百文，您要五十两银子，实在是拿不出来。”

那人摇头道：“要么给银子，要么这棚子就别开了，老子体谅你，谁来体谅老子。”

“老子要是不收银子，上头的也不会放过我，五十两已经很少了，若是给不起，那便换个地方吧，这江口不是你们该待的地，再说了，这世上人吃的人的事还少吗？”

刘锦川嘴唇微张，半晌后便答了一声：“知道了……”

这样的生意，去了别处可赚不到什么钱，也唯有这江边劳力最多，勉强能赚个温饱。

养活七八个孩子，可是难上加难。

清水帮的汉子看了他一眼，开口说道：“小子，赶紧走吧，不然换个人来，可就没这么好说话了。”

刘锦川点头，舒了口气道：“谢过大哥了。”

汉子听刘锦川这话沉默了片刻，说道：“你小子是明白人。”

他又何尝想逼迫这些个穷苦的娃娃呢，可上头的人都提起了，也没办法坐视不理了，上头是说要二百两，他也只要五十两罢了。

他是这江口的混子不假，但也不是丧尽天良之辈，心中总会有恻隐之心。

想当初，他还不在帮里的时候，还不是吃不饱穿不暖。

汉子拍了拍刘锦川的肩膀，说道：“活着都不容易，只是老子本事不到家，收不了你们，莫怪就是。”

他话音一转，问道：“我这弟兄们也还没吃饭了，还有剩的吗？”

刘锦川道：“还剩些热粥。”

汉子道：“那就上上来。”

刘锦川沉默片刻，起身去取碗盛粥，这一行足够八人，那锅里的粥也见底了。

八碗热粥端上了桌，为首的汉子看了一眼身后的弟兄，说道：“吃。”

八位壮汉坐了下来，皆是沉默不语，喝起了桌上的米粥。