“父亲，该用饭了。”

他端着一碗稀粥，几碟小菜，放到了床榻旁边的一张桌案之上，随后亲自来到床边，扶起了刘表。

“吾儿最是孝顺，不枉为父如此疼爱于你。”

刘表大感欣慰，下了床榻，坐到了桌案前。

他端起稀粥，正要食用时，忽然问道：“对了，这些日子，城防可有异样？”

刘琦回道：“回父亲，城中防备，由孩儿与刘磐堂弟亲自整顿，如今城内有八万守军，城外江面上，尚有一万五千水军，枕戈待旦，曹贼不来则矣，若敢来时，定叫他有来无回。”

“好，好啊，有琦儿如此用心，荆州可无忧矣。”

刘表脸上一阵轻松，这才开始用饭。

刘琦脸色之上，浮现出了几分傲然：“孩儿多谢父亲夸赞。不过孩儿早就说了，父亲才是荆州之主，往日那蔡氏一族，自恃当年辅佐父亲有功，在荆州横行无忌，甚至霸占兵权，大有臣欺主上之象，然而，当初父亲将后母圈进，蔡瑁贬为城门校尉，我荆州不也一样安稳无恙么？”

听到他这番话，刘表放下了碗筷，轻叹了一声：“唉，为父这些年过于倚重蔡氏一族，导致荆州兵马，超过六成，竟然都掌握在蔡氏手中，正因如此，当初皇叔来襄阳时，他才敢肆无忌惮派人前去刺杀，对我这主公之禁令，置若罔闻，实在可恨。好在东窗事发，为父及时将其贬谪，否则任其如此肆无忌惮，只怕用不了两年，连为父也难以对付他们了，到时以蔡氏这般小肚鸡肠，定会加害于你。”

“父亲放心，如今荆州兵马，已被孩儿与堂弟系数接管，军中诸将，个个臣服，并无一人为蔡氏求情，足见此人平日为人。以襄阳之城坚粮足，抵挡曹军，并非难事，随后父亲再遣一善辩之士，携带厚礼，前往洛阳拜见天子，请求天子发兵攻入豫州，我荆州兵马，遥相呼应，两面夹击，定可将曹贼一举歼灭。”

刘琦的话，引得刘表频频颔首。

“不错，这曹操野心勃勃，狂妄自大，竟敢尊奉已禅位的献帝陛下，公然与朝廷对抗，陛下定然震怒，发兵缴贼，也是理所当然。为父本想着割据一方，称孤道寡，可如今日渐衰老，而陛下却是龙体康健，如日中天，这些时日，为父卧床养病之时，也算想明白了，天下一统，成就当今天子万世伟业，已是不可阻挡之大势，我荆州绝难独善其身，不若早早投诚，彻底归顺朝廷，尚可换取功名爵位。”

说完，他拉起了刘琦的手，语重心长道：“如此重担，便要交予你双肩之上了。借灭曹之际，建功立业，甚至扬名立万，名垂青史，便是吾儿之大好良机，万不可错过。”

刘琦闻言，大喜不已：“父亲放心，孩儿定不负重托，稍后，孩儿便亲自挑选去洛阳之使臣，约定攻伐曹贼之日。”

刘表点了点头：“如此甚好，为父也可放心了。”

两人正是相谈甚欢之时，门外忽然有人来报：“禀主公、少主，刘磐将军从江夏发来急报，说曹军忽起两路兵马，分别由豫州和南阳攻入江夏，敌军来势汹汹，其势不下七八万众，请主公速速发兵驰援。”

刘表惊呼道：“曹贼行动，怎会如此迅猛？”

刘琦却宽慰他道：“父亲不必惊慌，此乃曹贼病急乱投医尔，孩儿看来，他是死期将至也。”

“哦？何解？”

刘琦冷笑了一声：“这曹贼必是见我军防守严密，而豫州兵马又不擅水战，自知战则难以取胜，故此孤注一掷，将豫州守军调来，妄图先攻江夏，再两面进军，攻我襄阳。殊不知如此一来，豫州必然空虚，高顺、张勇二位将军威名远扬，智勇兼备，如今只怕不需我荆州派出使臣，二位将军也将不日领兵南下，夺取豫州。”

“我荆州兵马佯作驰援江夏之状，曹贼对江夏久攻不下，见腹背受敌，必然惊慌，趁其军心大乱之际，孩儿转兵北上夺回南阳，再令刘磐堂弟出城厮杀，曹贼区区之力，岂有不败之理？”

刘表听得双眼冒光，抚掌大笑：“好，吾儿见识日涨，日后在朝廷军中定可立下不朽功勋，为父便将荆襄之地所有兵马，交由你全权调遣，一切军机要务，你自行决断，不必再回禀为父。”

“多谢父亲！”

刘琦抱拳拜谢，眼神之中，闪烁着兴奋的光芒。