在曹嵩之事发生之后的第三天，曹操便亲自统领大军十三万，从泰山郡直扑琅琊，短短四日，便已攻克琅琊全境，进逼东海郡。

彭城刺史府中，陶谦无力地瘫坐着，数日之间，本就已经年迈的他，似乎又苍老了几岁，原本半黑半白的头发，如今竟然已全部变白。

下面的糜竺、陈珪和陈登等人，看得颇有些心疼。

一个三十多岁，身穿素袍，看起来十分斯文的儒士说道：“府君切勿过分忧虑。雍已去信给我家主公，主公向来仰慕府君仁德，待他与姜、张二位将军赶到，从后方突袭曹军，则徐州之危自解矣。且主公已命太史慈将军，领三千骑兵，星夜兼程驰援而来，料想不日便可抵达彭城。”

“简雍先生之言，竺深以为然。玄德公如今拥兵六七万众，且其兄弟三人，勇不可当，若能举兵南下，届时我军与简雍先生的一万五千兵马联手，回击曹军，曹操虽然势大，也必败无疑。”

糜竺与简雍二人，虽然是这般苦苦相劝，可陶谦依旧面目憔悴，提不起半点神采。

“都怪老夫，都怪老夫啊……老夫早知那张闿是这等小人，何必派他前往护送，老夫害了徐州百姓，老夫有罪啊……”

陈珪拄着拐杖，走了出来：“府君不必自责。以老夫看来，曹孟德窥伺徐州，已非一日。当初泰山寇入境，他借机占据东海郡，将我徐州南北割裂，只怕彼时便有吞并徐州之心。今卷土重来，怕是早有预谋。”

“家父说得不错，为今之计，还是筹划如何退敌，方是正事。”

陶谦闻言，看了看陈珪和陈登父子俩，强打起三分精神：“不知二位有何高见？玄德公此来，可能退敌？”

陈登说道：“若以常理度之，玄德公举兵而来，当可解我徐州之困。然曹操既然谋划已久，则此一节，必定有所防备。兖、豫二州，明面上有十七八万兵马，可那曹操野心不小，暗中还有多少实力，无人得知。其麾下更是猛将如云，只恐玄德公亦将为其所害。”

陶谦大惊失色：“如此，老夫岂不成了千古罪人？”

这时，糜竺说道：“想来此间之事，陛下已然知晓，朝廷必会派兵来救，则……”

不等他话说完，陈登就否定道：“曹操乃是为父报仇，名正言顺，合乎大义。如玄德公等诸侯，可因与府君私交，而前来助阵，但朝廷一举一动，皆关乎天下道义，因此最多只能居中调解，要朝廷兴兵问罪，实无可能，况且朝廷要千里驰援，必用骑兵，然关、赵二将军在西凉血战近月，已是人疲马乏，待休整完毕再前来，只怕徐州已然沦陷。”

陈珪也点头道：“陛下虽会出诏书调和，然曹操一心要夺徐州，想来不会接受，即便接受，也必要占我徐州城池，再以无数钱粮赔罪，方可令其退兵一时。只是这也不过是缓兵之计，待日后再有时机，曹操还会再次举兵。”

陶谦又急又无奈：“这……这可叫老夫如何是好啊。所幸老夫出得城去，在两军阵前，自刎谢罪，总好过徐州百姓，徒遭战火之苦。”

陈登等人大惊：“府君万万不可……”

这时，一个士兵慌忙跑来：“启禀府君，今日凌晨时分，夏侯惇，领兵三万，突袭东海郡兰陵城，曹仁领兵四万，突袭丞县，曹操亲自领兵六万，已攻下襄贲县城。如今其三路大军合并一处，正往彭城杀来。”

陶谦吓得面无血色，颤颤巍巍站了起来：“老夫已是无可奈何，只有自杀谢罪，方能免了徐州战火。”

糜竺等人赶忙拦住了他：“府君，如今尚不到无计可施之时。当时元龙献计，禀明玄德公之后，将简雍先生统帅的一万五千兵马，一同撤来彭城，如今城中足有六万雄师，粮草器械，足可支用一年。曹军虽勇，也绝不能轻易攻下城池，府君还是待玄德公援兵来时，再做计议。”

简雍也劝道：“我家主公不日就将抵达，况且陛下英明睿智，或许会有良策，也未可知，府君万不可冲动。”

在众人的劝说之下，陶谦这才作罢。

当天夜里，兰陵县城以南五十余里出的荒野之上，一座规模极大的军营，坐落此地，此时早已过了子时，营中灯火尽熄，士兵酣睡，不过依然时不时见到一队队士兵，巡逻而过。

不远处的树林之中，几个人影闪动，最后躲在了一片灌木丛之后。

其中为首一人，轻声叹道：“久闻兖州曹操，惯能用兵，今见其营，果然不虚。”

旁边一个士兵带着一些调侃地问了一句：“他曹操有本事，却不知和将军您，还有比二将军，三将军又如何？”

那将领轻笑一声，却没有回答。