“我理解你们为何不愿意相信我，的确，瞎了眼睛的穆兹菲乌斯陛下对大多数人而言都太过遥远，即便他有任何悲天悯人之心，在幽禁他的修道院隔离之下，也无人可以感受到。这也是为什么，你们会被米哈伊尔所欺骗。”

“你这是在诋毁陛下！”

“这根本不是诋毁！”查士丁尼的话音斩钉截铁，令在场的伊庇鲁斯俘虏们都心中一颤，“请问整个伊庇鲁斯，在君士坦丁堡沦陷之后又什么作为？当马其顿和色萨利差不多几十万的人口逃亡到僭主米哈伊尔身边之后，我只听到鲁斯尼那城中高声唱着赞美所谓共治皇帝的口号，却看不到铮铮铁骨请求收服故都的谏言。我只看到在西境，港口上，威尼斯商人可以招摇入市，在南方，拉丁人盘踞着我们的故土。”

“可陛下给了我们面包！”

声音再一次响起，但这次对方并不准备再隐藏，一直在俘虏人群中反对查士丁尼的人终于站了出来，是一位伊庇鲁斯的小队长，显然相比起其他还有些害怕的普通士兵，对米哈伊尔杜卡斯的忠诚给了他勇气。

看着对方主动站出来，查士丁尼依旧没有让身边部下们有任何动作，他并不担心有人反对他，恰恰相反，查士丁尼正是要的这样的效果。

赤裸裸的真相正是要在辩驳之中将一切伪装血淋淋撕开摆在人面前才具有说服力。

查士丁尼点了点头，并没有否认这名小队长的话，而是反问道：“可是这些面包是你们的那位陛下变出来的吗？”

“米哈伊尔陛下是皇帝不是异端的巫师。”

“是了，即便是巫师食物也需要用一个铜板一个铜板来换取，烤制面包需要的面粉也是需要从农民的磨坊获取，你们所谓慷慨的皇帝从来不是给予你们面包，而是把本属于你们面包拿走再分给你们吧了，道路关卡上到处都需要缴纳厘金，土地上的农民除了缴纳税金之外，还需要服从兵役，当然一切的一切不过是餐前的甜点，花样繁多的捐税还再后面......是了，这些东西也许再您看来都是合情合理的，我想您的出身应该对乡间的农民了解并不多吧！”看着对方身上那副干净的盔甲，查士丁尼相信对方应该是出身鲁斯尼那的富裕阶层。可是当初查士丁尼前往鲁斯尼那的时候可是看过无数遍乡间逃难的百姓受到无情的盘剥，不这样的话，米哈伊尔杜卡斯安能依靠贫瘠的伊庇鲁斯支撑这数年的军事活动。

“那不过是一些个例而已，你……你休想污蔑陛下。”这名伊庇鲁斯的小队长额头上汗水涔涔，可说话的声音已经变得有些无力，他虽然是市民出身，但他也知道查士丁尼刚才那番话的确有道理。而其他底层出身的士兵们这个时候看着查士丁尼的眼神也渐渐发生了变化。

见对方这样反驳自己，查士丁尼脸上露出微笑，继续说道：“是啊，作恶的人都是欺上瞒下的税务官，那位诺亚陛下又怎么会愿意自己的子民受苦呢？可是在场的诸位中，应该有不少都清楚，在乡间任何个小小的灾害便足以让一个温饱之家灰飞烟灭。摆在他们面前的只有两条路，要么是活活饿死，或者把自己的土地贱卖给本地的贵族们，要不然的话苛捐杂税也会活活把他们逼死。曾几何时，这些土地都是紫衣皇室亲自授予给这些农民们的，伊苏里亚王朝的诸位皇帝们也三令五申，命令贵族们不得抢占民田，但如今拥有一块自己土地的农民在帝国境内寥寥可数。”

“你这是在强词夺理！”伊庇鲁斯军官仍然在负隅顽抗的辩驳，可他周边的同伴们却显然并没有站在他这一边，默默走开。

查士丁尼平静地说道：“事实上我并没有，我只不过是陈述一件事实罢了。帝国的毁灭或许和拉丁入侵者有关，可是我的同胞们，你们难道没有发现贫穷的瘟疫其实早在很久以前蔓延到了每一个角落。只怕就算没有拉丁人来，你们的骨头里最后一滴油水便被榨干，失去自己的家园默默死去，到了那个时候侵略者连动刀动枪都不需要就可以腾笼换鸟了。”

他不再回答那名已经无话可说的伊庇鲁斯军官，而是转向了其他出身底层的士兵们。

“我来见你们不是为了令你们屈服于我，也不是抱着任何你们可以理解我的期望，仅仅是为了证明在帝国的疆土上，公理仍然存在，并且只要它存在一天，便会有人为之奋斗。也许你们会有很多人觉得不可思议，觉得有很多事情都是理所应当，但我还是要强调，如果你们自己都认为自己配不上所得，那总有一天你们都将一无所有。我在莫利亚已经证明了，贵族并不是强大不可战胜，拥有一块属于自己的土地也不应该成为奢望。今天我会释放在场的所有人，并且被我斩杀的尼古拉斯的尸首你们也可以一并带回去给你们的那位诺亚皇帝。但希望你们能够将今天的所见所闻真实地告诉其他尚不知晓的人。并告诉鲁斯尼那地那位僭主，我下一个会找到的人便是他。”

查士丁尼完成了最后的演讲，在众目睽睽之下完成了自己的许诺，莫利亚的士兵列阵让开了道路，而每一个得到自由被释放的伊庇鲁斯俘虏都能得到了回家的路费已经所需要的口粮。一开始所有被俘的伊庇鲁斯人都不敢相信眼前的一切，但是在得到再三保证，之后终于有人壮着胆子领了东西离开了查士丁尼的军营向山口走去，很快数百名争先恐后的伊庇鲁斯士兵便一走而空。

“这样做，真的有效吗？也许那些人根本没有听得进你说的话。”身后的塞尔吉乌斯修士突然出现在了他地身后问道，他看着查士丁尼的一举一动，十分好奇，刚才的那番话如果在色萨利贵族们面前说的话只怕有失一场轩然大波，不得不说这样的一个年轻人身处在帝国的权力大树之中毫无疑问是一个异类。

“不试试又怎么能知道呢？”

“依靠民粹的力量去战斗迟早会被反噬的，这是有前车之鉴的。奢望底层人配得上崇高的理想是痴人说梦。”修士显然不屑一顾，他在阿格里尼翁的贫民窟里就已经做过尝试过。

但查士丁尼却淡淡地说道：“我并没有依靠他们，只不过是点起了一团炽热的火焰，而我相信，这火焰足以掀起燎原的烈火。”