李员外把唐若明请到内室，道：“唐先生，我想让你为我，不，为咱们办一件事！”

唐若明疑惑道：“为咱们？什么事？！是不是让我跟刘琼说说，让他与你合作，在你府上搞菌菇子？”

李员外道：“哎呀，知兄莫过弟，若明弟最是善解人意！你的面子大，给刘琼说说，让他与我，不，与我们合作！你放心，将来营了利，你、我、他，咱们同分‘秋色’！”

唐若明皱了一下眉，道：“李兄，实不相瞒，省城菜市场有个叫铁头的人，也想与刘琼合作，刘琼没有答应。那铁头，是市场一霸，将来，咱们生产了菌子菇，还不是去市场上销售；如果万一被铁头知道了，不但生意搞砸，刘琼招到报复也不是没有可能？！”

李员外冷笑道：“没想到，老弟的胆量这么小！咱们合作做生意，与他铁头有何相干？！即使他知道了又能咋地！他一个市场混混还能一手遮天？！你放心好了，有我在，不会出什么问题！！”

唐若明这才想起他与周巡抚已经不是一般的关系了。

即便这样，唐若明也是不想让刘琼与他合作；一旦有了生意上的合作，势必将影响到刘琼的学业；当然，如果刘琼与李员外合作，那是最默契不过了——刘琼有的是技术，李员外有的是资金和场地，可以说是珠联璧合！将来他们所拥有的财富，绝对是富可敌国！但，如果他在学业上取得功名，不，不是如果，凭刘琼的实力，一定能取得功名，会走向更高更远的仕途。

飞黄腾达的仕途，才是唐若明想要的！也是唐若明对刘琼的最大企望！！

见李员外望着他等着回答，唐若明沉吟了一下，道：“据我所知，刘琼不会与你合作的！”

李员外：“为什么？”

唐若明：“因为，他的仕途，远远高于金钱利益上的合作！”

李员外：“难道刘琼在科考上会有前途？！”

唐若明：“岂止会有，肯定能金榜题名！！！”

李员外怔怔地瞪着唐若明。他太相信唐若明了，正是因为唐若明是状元出身，李员外为了儿子的前途才不惜重金，把唐若明聘请到了他的私塾。没想到唐若明对刘琼抱有这么大的期望！从这一点上可以看出，刘琼也决非等闲之辈！

李员外有些后悔，后悔当初刘琼进他们李府时，他始终没有正眼瞧过他，只是把他当成一个假女婿，如同一个下人而已；如果当时让他与女儿完婚，女儿也不至于落到今天这步田地！！

李员外有些埋怨唐若明，既然你唐若明早知道刘琼有这么大的潜力和能耐，为什么不早给老夫说呢？！

此时此刻，他有些恨唐若明了。