刘琼知道唐若明不相信他的原因。

但，他可以理解，自己从一个傻乎乎的刘琼，在极短的时间内，变成一个学识渊博，聪明睿智的刘琼，唐若明怎么能相信呢？！

为展示自己的才能，刘琼绞尽脑汁，在《农事》这个题目上展开论术。

唐若明眼睁睁看着刘琼把文章写好，又认真地看完这篇文章，之后，他压制住自己惊奇不已的内心跳动，激动道：“刘琼，你给我说实话，你的先生是谁？”

刘琼愣愣地望着他。

见刘琼不解，唐若明又道：“如果不说岀你是跟谁学的，或者你的这些才能出自何方，大家可把你看成‘怪物’了！这‘怪物’的后果想必你也知道，是……出人命的！”

刘琼吓了一跳！他虽然不知道大家把他看成“妖物”的后果是什么，但从唐若明严肃的脸上，刘琼似乎知道了后果的严重性。

思索片刻，他道：“唐先生有所不知，在我七岁的时候，我家来了一位穿戴破烂的叫花子模样的人。他说他是云游天下，四海为家的道士，在外漂泊多年已是身感疲惫，不想再漂游了。他问我父母，说我已经大了，要不要他待在我家给我传授学问，当我的老师。见我父母有些疑虑，他说他什么条件都不要，管吃饭就行。

我父母听，当然高兴地答应了他，毕竟我也到了求学的年龄。”

刘琼见唐若明疑惑地望着他，又道：“这道士也倒奇怪，他说他见不得其他人，要我父母和我为他保密，不要让外人知道他在我家这件事；并且让我也装呆装傻。他又说只要我们答应他的条件，保证不让我父母失望。

听了他的话，我们答应了他，并把他藏匿在后院，让他教我识字念书……”

唐若明点了点头，道：“那道士呢？是否还在你家？！”

刘琼摇摇头道：“去年的一天，那道士心血来潮，说是阔别离家多年，想回家看看。我们一家人，没有留住他。他走了，从此再未来过。”

只见倘若明脸上显现出遗憾之色。沉吟片刻，他道：“刘琼，从你写的这两篇文章不难看出，那道士是个高人！如果他再到你家，你千万告知于我！”

刘琼点了点头。那道士当然不会再来——这是刘琼为自保编织的一个弥天大谎。

唐若明又说：“刘琼，实话告诉你，我阅书无数，能写出比你这两篇文章好的人不多！”唐若明犹豫片刻，又道：“童子试已经过了两考，院试还要过一段时间考试。你虽然误了县试和府试两次考试，但，不用怕，来年初，我去州府，与学政商量一下，看能不能让你直接参加院试。这院试，每三年只有二次，来年四月是最后一次院试。学政只要答应我让你直接参加院试，我想，这案首（第一名）非你莫属。你可能还不知道，只要考个案首，皇家按月还发给粮食呢！凭你的实力，如果学政能让你参加这次院试，这次考试，你定能胜出！”

“真的”刘琼喜出望外。

唐若明笑了笑道：“你回去之后，去找你们村的地保，把你的家庭住址和籍贯等整理一下给我，等完了事，我就去找学政。州府里，有个掌管考试的是我以前的一个学生，我想，这件事他会给我一个薄面的！你就好好攻读，准备来年四月的院考吧！。”

“多谢唐先生的引导和栽培！”刘琼万分惊喜，深深一躬。

唐若明：“不必客气！我这样做，也不是光为了你，尽管朝庭有误于我，我还是为国家推荐人才，这也是一个方面。希望你不负所望！”

刘琼：“老人家放在，我会努力的！”

唐若明会心地笑了。

过了一会儿，刘琼问道：“来年，咱们私塾有几个参加院试的？”

唐若明：“这么多学生中，只有两个。”

“都是男生吗？”

唐若明：“当然。女孩子是不能参加科考的！”

刘琼有些失望。他沉吟了一下道：“先生，那咱们私塾里不是有几个女孩子读书的吗？”

唐若明：“是的，她们只是想学点东西罢了，想参加科考是不行的。”

刘琼沉默了一会儿道：“唐先生，这两天我怎么没看见李秀来学堂。”

唐若明道：“她遇到了麻烦事。”

刘琼惊道：“什么事？”

唐若明沉默了一下，道：“唉，巡抚周廷生的儿子周大广，想纳李秀为小妾。为这事，一家人愁得吃不下饭！”

刘琼皱眉道：“为什么愁呢？！巡抚的儿子，那可是多少人家都想攀的家庭！难道他们家不想答应这门亲事？！”

唐若明看了刘琼一眼，道：“你有所不知，这巡抚的儿子叫周大广，他可不是什么贤等之辈！他不学无尤、无所事事，在当地算得上一个无赖之徒。家里虽然有三妻四妾，在外面却还要沾花惹草！前几天，他要纳一个卖唱的小丫头为妾，小丫头死活不从，没想到这小子硬生生把这个丫头抢进了他们周府，小姑娘性子硬，说什么也不从，当天晚上，就自尽身亡了……这不，周大广这小子，也不知道怎么见到李秀姑娘的，非要纳小姐为妾！前天，托媒人来说合。唉，你想想，就这么个人品低劣的花花公子，有那家小姐愿意进他家之门？！”

刘琼愁眉不展地点点头道：“小姐好像还会武装？”

唐若明：“你还记得峨眉山青松庵的那个叫李静心的师尼吗？她就是周大广的姑姑。当年她武技高强，威震八方，响当当的武林高手。据说，国母请她去皇宫当贴身侍卫她都没去，为的是想把一身的绝技传给她的侄女李秀。在李秀七岁时，李师尼就把她接走，跟她习武去了。这不用我多说你也知道？”

刘琼一惊，道：“李秀是师尼的侄女？！”

唐若明疑惑地望着刘琼道：“你是真不知道还是假不知道？！……”

刘琼若有所思地呆了半天。