室内四角点着烛火，光明通亮。
“从眼下的情况来看，沛王的兵力明面上有近二十万，排除其中新募兵勇，以及家奴等人，真正的精锐应当在十万左右。”聂嗣看着从豫州那边送过来的消息，分析道。
聂垣忧道：“十万精锐也不少了，真不知道这些反贼如何以一郡之民力，养活数万大军。”
聂嗣道：“这有什么奇怪的，沛国也好、巨鹿国也罢，虽然不过是一郡之地，但是他们积蓄数年，且暗中也不知道藏匿了多少人口私兵。”
藏匿人口，这是地方的豪奢之家经常干的事情。类似聂氏，暗中开辟私田，接纳佃农，逃避朝廷税赋。如此，佃农得以喘息，聂氏也能获取免费的廉价劳动力，且打死打伤佃农不需要负责。因为藏匿的人口是没有户籍的，更不受朝廷律法保护。
聂垣道：“大兄，如今朝廷以长城军团十五万大军在魏郡抵挡巨鹿王，以十五万雒阳军和五万柳濞兵马，南下攻打沛王，胜负还不好预测啊。”
“仲才觉得，谁会赢？”聂嗣卷起消息绢帛，将之放在蜡烛上引燃，丢在水盆中。
聂垣想了想，言道：“长城军团常年驻守奢延，面对白狄贼，战力肯定较强，对付巨鹿王应当不在话下。雒阳军就是原南北两军，据大兄的说话，南北两军将士疏于训练，只知争功夺权，面对积蓄多年的沛王，怕是凶多吉少。”
聂嗣一笑，端起茶盏轻抿一口。
“基本上说的没错，此番朝廷以二十万大军南下击沛王，隐弊有三。其一，豫州吕信、彭城张元通之患未除。这俩人和沛王肯定暗中有联系。其二，沛王起兵，第一时间攻打徐、扬二州，目的在于固势和扩势，以求稳住根基，防守反击。其三，两处战场，一南一北，朝廷共计动用大军三十五万，粮草军械，必定所耗甚大。若短时间内无法克定贼寇，必然危险！”
聂垣不解道：“大兄，你为何如此肯定张元通和吕信二人暗中和沛王有联系？”
“我送你的舆图，你应该多看看。吕信起兵谯国，张元通起兵彭城国。这两个地方，距离沛王的沛国如此之近，你以为是巧合吗？还有此前的梁国王崇赞，这三人，三处地方，基本上将沛国包围，你觉得这是巧合吗？”
“那大兄，你说酆军必须短时间攻克贼寇又是为何？”
聂嗣哼笑：“冀州已落巨鹿王之手，长城军团补给只能从朝廷取用。豫州受灾严重，徐、扬二州又遭陷落，无法从当地取粮，同样只能从朝廷取用。三十五万大军啊，人吃马嚼，一天就得消耗数千乃至上万石粮食。朝廷此前三番五次征收税赋，由此可知库仓定然空虚无比，如此，你说朝廷能撑多久？”
聂垣想了想，道：“冀州陷落，幽、平二州失去联系，无法支援朝廷，徐、扬二州陷落在即，同样无法支援朝廷。至于荆、豫二州自身难保。那么剩下的益、梁、雍、凉、并、宁、广、交等州，其实还是可以提供支援的。”
“哈哈哈！”聂嗣先是狂笑，紧跟着想起来老婆孩子还在隔壁休息，连忙止住笑声。
“大兄为何发笑？”
“仲才啊，若是朝廷真的那么做了，他们将会失去更多！”
“为何？”
聂嗣竖起手指，认真道：“仲才，不说别得，单单以我们栎阳而言，每次朝廷征收税赋，一层一层提高几成，到了百姓身上就变成一股巨债。自嘉德五年开始，朝廷的税赋征收，从每年的一次，变成两次，三次，加之各地人心浮动，灾害连绵，你觉得百姓还能撑多久？你觉得三十五万大军所需的粮草又要多少？”
“如今才四月，朝廷若是征收税赋，百姓只能把粮种交上去给朝廷。那到了五六月该拿什么种田？九十月份又当收什么？过冬又该吃什么？百姓若无粮，会发生什么事情呢？”
一句句，说的聂垣浑身汗毛倒竖。他知道大兄说的没错，因为栎阳征收税赋就是在朝廷的基础上提高三成。
“如此说来，朝廷只有......死路一条？”说到最后，他压低声音问。
“倒也不尽然。”聂嗣道：“如果从现在开始，朝廷能让地方的豪奢拿出粮食充实库仓。大河以北，令皇甫明配合王颐共击巨鹿王则胜利可期。大河以南，先剿灭吕信和张元通，削掉拦路虎，待大军剿灭巨鹿王，再对付沛王，则大有可为。”
聂垣摇摇头，“这是不可能的，地方豪奢绝不会拿出粮食。”
很简单的道理，现在年年情况不好，豪奢之家都在疯狂囤积粮食防备灾年，怎么可能愿意拿出粮食交给朝廷。
他们聂氏之所以对外放粮，那是另有所图。
“大军未动，粮草先行。粮草后继无力，何以灭贼？”聂嗣缓缓道：“况且，就算有粮食，那也要朝廷一心对外才行。前不久，父亲自雒阳来信，告诉我，为了出兵一事，赵无伤和邓亥等人居然僵持月余时间，这简直就是在开玩笑。”
良久之后，聂垣方才道：“大兄正是看到这些，才决定未雨绸缪吗？”
“不然呢？”聂嗣反问一句，旋即叹道：“母亲、父亲、滢儿母子三人，你、叔惇、仲父、还有康弼、德昂......日后天下大乱，我怎能坐视你们饱受战乱流离之苦。”
“况且，天下之乱，究其根本，乃是兴业天子之祸。他先败白狄之贼，后怠政于民，临死还挑了四个祸国殃民的辅政大臣。至今朝之际，朝廷已病入膏肓，积重难返。此乃人祸也！”
“酆失其鹿，谁人可得，犹未可知！”
“大丈夫生居天地之间，生不食五鼎，死即五鼎烹！当提三尺之剑，立不世之功，辉耀先祖，恩泽后裔。青史竹帛，吾等之名，亦可书也！”
呼！
火烛摇曳的越发急促，几成不规则之形。
聂垣看着大兄那张充满豪迈和野心的脸，体内气血翻腾，干涩的喉咙滚动一下。
这一刻，他感觉到自己心底某种东西正在突破枷锁。
墙壁之上，一道人影忽然站起，而后单膝下跪。