建武元年（317年）六月，祖逖率军北伐，屯驻在芦洲（今安徽亳县）。

兖豫一带的豪强张平、樊雅，占据谯城，聚坞自保，他们只是在名义上臣服于司马睿，接受其授予的官职。

尤其是张平部下，还有董瞻、于武、谢浮等十多支小部队，各有数百人。

祖逖当即派遣参军殷乂拜会张平和樊雅，希望能够劝说他们再次归顺朝廷。

只是当时的祖逖经验不足，派出的使者出身士族，根本瞧不起庶民出身的张平。

言语间多有轻蔑之辞，张平本就野性难驯，一怒之下当场斩杀殷乂，并拥兵固守，与北伐军对抗。

祖逖攻城不下，遂使用离间计，引诱张平部将谢浮，让谢浮借与张平商讨军情之机，杀死张平，率众归降。

此时祖逖虽进据太丘，但因军中乏食，处境艰难。

张平死后，樊雅仍占据谯城，某晚樊雅率众夜袭，直逼祖逖大营，军中大乱。

所幸祖逖沉着指挥，董昭又拼死相护，英勇杀敌，终于击退了樊雅。

就在祖逖率部追讨之时，却遭到张平余部的迎击。

无奈之下，祖逖向蓬坞堡主陈川、南中郎将王含同时求援。

陈川、王含分别派部将李头、桓宣率军助战。

桓宣主动请缨，去劝降樊雅，他单马入谯城，对樊雅道：“祖豫州正欲荡平刘聪、石勒，还需仰仗君为后援。

先前是殷乂轻薄无礼，并非祖豫州之本意。

若现在和解，既可建立忠勋，又能保全富贵，但若还要执迷不悟，朝廷派出猛将来。

到时候凭你手下这点乌合之众，仅仅依据一座危城，北边又有强贼窥伺，万无一全啊。”

樊雅本就不想打，听了桓宣之言，遂答应出城归降。

正因为有桓宣的相助，祖逖不费一兵一卒，便攻占了谯城。

此战对当时初渡江北的祖逖来说，具有十分重要的意义，终于在豫州站住脚跟，打通了北伐的通道。

也成为了他北伐战争过程中最重要的转折点，他与桓宣的友谊也由此开始。

不过桓宣当时还是王含的部下，事成以后又率部返回。

不久，看到祖逖势大的石勒，自然不会坐视不理，派石虎带军围困谯城。

当时因为石勒轻敌，并没有把刚刚崭露头角的祖逖放在眼里，因此所派军力不多。

而此时王含又遣桓宣率军来救，石虎闻听桓宣前来，两面受敌，便不得不撤军而退。

这一次桓宣于是留在了谯城，协助祖逖征讨不肯归附的坞堡武装。

六年来，桓宣凭着一张三寸不乱之舌，为祖逖出面收服了不少的小型势力。

也为他奠定豫州局面，立下了汗马功劳。

所以明知他是司马睿的人，祖逖依然对他十分倚重，但在继承人这个事件上，到目前为止，他依然没敢泄露消息。

毕竟，恒学还宣校，种的对象是皇帝，一旦出现对朝廷不利的事情很难说，他还会选择帮助主题。