司马瑕等敌后势力，都依照指示，潜伏下来，尽量低调行事，由于程遐谎称游匪已灭，所以没再引起石勒的关注。

324年春，祖逍已经17岁，仍然躲在幕后发号施令，此时晋元帝病重，想废除太子，立幼子上位。

司马绍在温峤、王导等人的力保之下，勉强稳住地位，春末夏初，晋元帝驾崩，司马绍终于顺利登上大位。

司马绍一上位就展开了大刀阔斧的改革，抑制江东世家的地位，强化军权，打压尸位素餐的朝臣，刘隗因为害怕被清算，尽然连夜投降了后赵。

刁协在跑路时，被手下出卖，当场被杀，戴渊上书请求辞职，司马绍不许，但却将他调回了朝廷。

祖逍因为当年的相助之恩，得到了司马绍的感激，将祖涣封为镇西将军。

并要求他暂时出兵代守扬州，防止刘隗反攻。

司马睿死后，石勒越发的无所顾忌，此时前赵刘曜又陷入了与前凉之间旷日持久的战争。

于是在程遐等人的鼓动之下，石勒决定自立为帝，国号赵，自称是战国时期赵国正统后裔。

石勒大封群臣，而石虎却没有得到任何的封赏，于是越发低调，自请镇守边陲，心中怨气冲天。

司马绍励精图治，大刀阔斧的改革措施，由于过于激进，引起了诸多江东世家的不满，朝中气氛紧张。

祖逍未雨绸缪，加紧修筑防御工事，并暗中研究改进火药，制作了类似于手榴弹的轰天雷。

并找到石油，也就是当时的黑火油，用来制作火桶，又发展了冶炼技术，重新锻造类似于唐刀的武器，军中装备提高了数个档次，完全领先于时代。

而且他改进了数种农具，提倡科学技术种田，又修筑水利工程，治理黄河，使得生产力大为提高，豫州农业终于实现了自给自足。

325年，司马绍数次召王敦进京，但后者并不敢来，逼不得已再次造反，皇帝御驾亲征，迎头痛击。

趁此机会，休养生息几年的石勒又开始跃跃欲试，此时前赵与前凉之间的战争旷日持久，大大消耗了国力，已经日渐式微。

同年夏，石勒出兵攻打刘曜，后者急忙向李雄和豫州求援，李雄本不想参战，但此时突然传出消息，当年西晋的传国玉玺，就在成汉皇宫。

一时天下震动，引起了石勒的觊觎，司马绍亦十分恼怒，派遣使者入成汉，要求李雄归还玉玺。

无奈之下，李群只得与刘曜联合，以求自保，两赵、成汉与前凉开启了混战模式，一时天下狼烟四起。

司马绍性格激进，命令梁州甘卓攻打成汉，又下令调司马承和祖涣支援。

边境各位将军都不能调动，祖逍只得亲自带队，领一万军马入梁州。

但此举却导致成汉两面开战，难以为继，石勒大喜过望，加紧兵力攻打刘曜，夺取了新安城，对豫州也形成了威胁。

东晋朝廷许多人都反对打成汉，集体上书陈述厉害，但司马绍一意孤行。

节节败退的王敦，暗中投靠了后赵，要求对方出兵帮助他度过难关，石勒狡猾，只是物资支援，并不参战，坐收渔翁之利。

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