开始窃窃私语起来。

而另一半人也想参与其中。

想必这两波人应该刚好是来自于两座不同的岛屿。其中一波是大钦岛上的居民，而另一波是砣矶岛的。

待他们商议完毕，其中一名代表站出来：“我想先问巡抚大人几个问题。”

“请问。”王象乾似乎看到了希望。

“你真的可以保证我们的安全吗？”

“我说了，倘若不能，我立即向皇上递交辞呈，来做长岛县的县令，与你们共进退。”王象乾信誓旦旦地道。

“倘若岛上居民亦有海盗，从此以后改邪归正，立誓做一个好人，朝廷真的可以既往不咎吗？”

“一定。”

“朝廷决定加强海权观，势必会对我们进一步加强管控，那我们是否还能像现在一样不受各种赋税的困扰，而只需交易时承担一定的商税？”

“朝廷只是为了海上的治安秩序进行合理管控，绝不再增赋税。”王象乾保证道，接着又解释，“而事实上，自皇上登基即位以来，除了像酒、茶、盐等施行专项管理制度，其它方面的税收基本都有所下调。你们要相信皇上。”

“好，问巡抚大人最后一个问题。你是辽东巡抚，而我们并不归你管，你如何保证你的承诺都能兑现？”

“我是辽东巡抚没错，你们这一带也的确不归我管，但我亦是兵部侍郎，而且眼下皇上就在辽东，待案子结束，我可以请求皇上颁旨，保证一一兑现，其实这也正是皇上之意。”

稍作停顿，王象乾接着又道：“我堂堂兵部右侍郎，兼辽东巡抚，今日又当着众人的面，用鸟铳打断了自己的一根手指，为了什么？不就是立誓想要取得你们的信任与支持吗？”

“好！容我再问申公子几个问题。”说话的代表满意地点了点头，又将目光投向依然跪在地上的申用嘉。

“请问。”申用嘉忙道。

“这里有两座岛屿上的居民，你愿意留在这里一年时间为我们作画吗？每座岛屿住上半年。”

“没问题。”申用嘉毫不犹豫答应，虽然他无心观看这里的风景，但这一带无疑是人间天堂。

他一直想出去看看外面的世界，而这里每一座岛屿都是山清水秀，不就是很不错的选择吗？

“我们会尊重你的，但如果我们想画什么，你也得尊重我们。”

“好。”

“我可以告诉你们这艘船是怎么在此沉入海底的，并且答应配合巡抚大人查探，但你的妻子是否还活在人世，又或者是遭遇多大变故，我们不敢保证也不得而知。这一点必须先申明。”

“……”申用嘉听得心下猛地一沉。

“……”王象乾也是一样。

两个人都怔愣住了。

“怎么？不答应吗？”那居民代表又问道。

“这话什么意思？”

“就是你的妻子也许可以找到，但找到后是生是死，又经历了什么，与我们无关，你仍须履行你的承诺。”那居民代表一本正经地强调。

听得申用嘉浑身直打哆嗦。

……

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