“老爷来了。”朱八戒咧嘴一笑。

“依我看，今年你们就住在这里过年吧。”王之垣道，“第一安全，第二，一家人也难得在一起。”

“就是，我刚才就是这么说的嘛。”朱八戒忙眉开眼笑地附和道。

王象乾却认真地摇了摇头：“不能这样麻烦爹，我们还是回归德府吧。”

继而又补充道：“徐秉正还年轻，刚接任归德府知府时，陛下便有旨，让我先带着，不能将归德府那个烂摊子留给他，而我来武昌这边享福。”

“你自己看着办。”王之垣也不纠结。

“哎！”朱八戒心疼地叹了口气。

“爹，难道真的这样无计可施吗？”王象乾紧握拳头，不甘心地道。

“还能有什么办法？”王之垣道，“保定府的案子还不是一样毫无进展吗？本以为盯着梁家或许能查到一些线索，可随着梁世勋、梁赟、梁世燊的相继离世，这条线索似乎也断了。”

“我就不信找不到一丝破绽，这些盗匪没有一丝情感。”王象乾忽然猛地一拍桌案，豁然站起。

“你要去哪里？”王之垣忙问。

“去监牢。”王象乾甩出三个字，便满腔愤懑地阔步而去。

“老爷先忙着。”朱八戒立马跟上，问道，“岳父大人要去监牢里干嘛？”

“杀人。”王象乾杀气腾腾地回道。

留下王之垣摇头叹气。

“岳父大人，岳父大人，你真要去监牢里杀人吗？”朱八戒饶有兴趣。

这次王象乾没有应声。

但去往监牢的步伐并未停下。

此刻他的确有杀人的心，感觉自己的忍耐已经到达了极限。

很快，王象乾与朱八戒便到了关押盗匪的地方。

他们有心将九名盗匪关在同一间牢房里，除了拉出去示众的三个，这会儿还剩有六个。

在典狱长与两名狱卒的引领下，王象乾与朱八戒猫腰而入。

……

而京城这边东厂的监牢里，陈炬同样也是一筹莫展。

酷刑对九个人压根不起作用，他们似乎没有情感，也不怕痛。

陈炬已经亲自审过五次了，方法无所不用其极，可效果……完全没有。

迫不得已去东暖阁禀报。

“万岁爷，奴婢真的怀疑那九名盗匪还是不是人？什么方法都用过，可就是不能换得他们开口说一句话。”

“慢慢审吧，不急，别让他们死了就是。”朱翊镠道，“反正朕已经想好了，既然他们想玩儿，朕便奉陪到底。”

“奴婢从未见过这样的人，不知武昌府王大人那边怎么样？”

“不用想，肯定也是一样。”

“明年泰和元年，万岁爷不是要大赦天下吗？”陈炬又道。

“不包括死囚。”朱翊镠回道，“有些人坚决不能留在世上。”

“万岁爷怀疑他们是组织里的人，这些组织肯定是非法的，那可不可以借机查禁天下所有非法组织？”

“朕的确想过。”朱翊镠点点头，“但必须等到大明人人有身份证才行，不然流民、黑户太多，查起来费劲，而且不一定能起到预期的效果。”

“哦，万岁爷言之有理。”

“所以这件事儿朕现在反而不怎么着急了，朕陪他们好好玩儿玩儿。”

瞧着朱翊镠一副信心十足的样，陈炬安心了些。

“但审讯一天都不能停，”朱翊镠又吩咐道，“朕倒想看看他们能坚持多久，从明天起，九个人每天的吃喝减半。”

“啊？”陈炬一愣，“万岁爷，他们每天的吃喝，奴婢以为已经到达极限。”

“什么极限？”

“现在每天只给他们一顿饭吃，而且不多，只有一碗，两天才送一次水，再减半，还怎么减？”

“不是不怕死吗？不是不开口吗？三天送一次水，每天饭量减半，而且不喊饿不喊渴，坚决不给。”

“奴婢遵旨。”陈炬不禁两分骇然，原来万岁爷也有狠的时候啊！

朱翊镠又喃喃地道：“如此艰难，他们居然也没有求死之心，哈，朕对他们真是越来越有兴趣了。”

“奴婢也觉得好奇怪，所以才怀疑他们还是不是人类？”

……

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