老板道：“不要钱的，随便吃。”

朱八戒依然摇头而笑。

老板忽然发现店里其他客人都往外溜，像看见鬼似的。

老板往后一看，吓了他半死，原来东方渐正站在他身后。

“东方爷来了……”老板一颗心提到嗓子眼，慌乱中忙打招呼。

然而又发现东方渐恭谨地站着，如同木桩似的一动不动。

朱八戒还在笑。

“小朱，咱们走。”

王象乾起立，照旧掏出一两银子。

“二位爷，真不用……”

老板非要退，可要追，发现东方渐在中间挡着，他又吓得不敢超越。

王象乾领着朱八戒离开了。

东方渐像跟屁虫似的跟在后头，此刻哪有半分平时嚣张的样子？

把老板看得一头黑线，仿佛这世界是非黑白瞬间颠倒错乱了一样。

走过那条相对繁华的街。

见四处无人，王象乾回头，不悦地道：“你是非得把我们身份揭穿，搞得满城皆知才高兴是吗？？”

“不不，是有一件事要告诉大人。”东方渐诚恳而又认真地道。

“什么事？”

“知府大人派两支队伍迎接大人，却扑了个空，这会儿正到处找您们。大人如果不想这么快暴露身份，可能需要暂时回避一下，知府衙门里的人很快就会找来这里。”

“你来就是为了通知我们这个？”让王象乾颇感意外。

“是的。”

“对你有什么好处？”

“没有好处，小的只想以此弥补刚才对两位的不敬。”

“看来你好像也没有人们说的那么可恶。”王象乾打趣道。

“多谢！”

正当这时，见四名兵士拐过来，之中有人一眼认出了东方渐。

“咦？这不是东方百户长吗？您怎么会在这儿溜达呢？”

“你们这是？”东方渐忙上前打招呼。

“哎呀，接到上头通知，说钦差大臣已经到了咱归德府，可知府大人派出两队人马扑了个空，不知钦差大臣跑哪儿去了？知府大人派我们来找呢，偌大的归德府怎么找？”

“那你们辛苦了。”

“这钦差大臣也真是，来就好好地来嘛，知府大人酒宴都安排妥当，他却不知道躲哪儿去了？咱又不认识他，让咱们这些人怎么找嘛？不知这两位是东方百户长什么人？”

“府上两名仆役，带着他们出来买点东西。”东方渐脸不红心不跳的，信口给出一个理由。

当然这些兵士也不会怀疑。

“那东方百户长先忙，我们去了哈。”

“好，有需要尽管说话。”

“多谢！”

这样，四位兵士离开了。

王象乾笑道：“看来你在他们那些人心目中还是有一点地位的哈。”

东方渐腆着脸回答说：“不怕大人笑话，若不与他们搞好关系，平常小的也不敢太嚣张，他们给小的面子，小的给他们面子，相互关照嘛。”

“我听说归德卫千户所的千户正是你叔叔？”王象乾问。

“是的。”

“那咱今晚就去你们卫所过夜吧？”

“如此甚好！”东方渐大喜。

“不过我可得提醒你，不许声张，暂时只可以让你叔叔一人知道。”

“明白，明白，大人请稍候，小的去牵马。”东方渐毕恭毕敬。

天色已逐渐暗淡下来，这样既可以省一笔钱，又可以打探一些情况。

关键是，感觉这个东方渐还是一个会来事儿的人。

很快，也不知东方渐从哪儿牵来三匹马，由他前头引路，王象乾与朱八戒便跟随他去了。

卫所制是大明主要的军事制度，为明太祖所创立，其构想来自于隋唐时代的府兵制。

大明自京师至郡县都设有卫所，外统于都司，内统于五军都督府。

也就是说，卫所分属于各省的都指挥使司，各省的都指挥使司又由中央的五军都督府划片管辖。都指挥使司下辖若干个卫，卫下辖一定数量的千户所和百户所。

大明的规矩是差不多一个府、州设立一个卫。比如归德府设归德卫。归德卫归河南都指挥使司（简称河南都司）管，而河南都司归五军都督府之中军都督府管。当然也归兵部管。两者职能不同时期有所不同。

有事调发从征，无事还归卫所。

所以明代的卫所兵制，实乃吸取中国历史屯田经验，是一种寓兵于农、守屯结合的建军制度。

这就是为什么朱元璋说：“吾养兵百万，不费百姓一粒米。”

……

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