“瞧你那副欺软怕硬的怂样儿，好歹你也是一位百户长，像个男子汉硬气点儿行不行？”朱八戒摇头揶揄调笑。

“小人有眼不识泰山，不知钦差大人光临归德府，刚才莽撞，得罪之处，还望大人不记小人过，原谅则个，小人给您磕头赔罪了。”

百户长趴在地上不停地磕头，幸好见王象乾好像并没有动怒，否则他真的会吓得半死。

“你是哪个卫所的？”王象乾问。

“回大人，小的在归德府千户所下。”

“你是一名百户长对吧？”

“没错。”

“叫什么名字？”

“回大人，小的叫东方渐。”

“东方渐，哈，是贱人的贱吗？”朱八戒当即笑开了，打趣道。

“不是，是逐渐的渐。”东方渐这会儿伏低做小，可老实了。

“贱人这名字不错呀，朗朗上口，又容易记。”朱八戒还在取笑，“反正我以后就这么叫你，贱人，贱人。”

“……”东方渐心里直骂。

“叫你咋不答应一声呢？真没礼貌。”

“哦。”东方渐恨不得跳起来拼命。

“你先起来吧。”王象乾一抬手，“我有几个问题想问你。”

“王大人尽管问。”东方渐爬起来。

“看来你也知道我们来归德府是为了什么哈？”王象乾态度温和。

“知道，之前各大小衙门都已经接到通知，说王大人要来归德府办案。”

“可据我了解，归德府各大小衙门对这宗案子似乎并不上心啊！”

“贱人，你可得好好回答，不然就让你成为这把剑下之人。”朱八戒抖动手中寒光闪闪的龙渊剑威胁道。

“回大人，依小人看，也不是归德府各大小衙门对那宗案子不上心，而是查起来实有难度。”东方渐回道。

“是害怕背后有豪强权势大户从中作梗对吗？”王象乾索性摊开了说。

“大人，这怕只是一方面，况且只是怀疑。如果真有一个明确的对象，也好办多了，关键是无从下手，难道要因为这宗案子，将归德府乃至整个河南行省所有豪强权势大户都要怀疑、审问一遍吗？大人，这不现实啊！”

“照你这么说，那这宗杀人案是不是就不用查了呢？”

“这里很多人确实都这样以为。”东方渐声若蚊蝇地回道。

朱八戒又忍不住吐槽：“我看就是因为像你这种欺软怕硬的人多，所以才觉得这宗案子没有查的必要。倘若一个个嫉恶如仇，那些无恶不作的坏人还敢如此嚣张目无法纪大白天杀人吗？”

东方渐不想与朱八戒说话。

“可皇上一定要查。”王象乾态度坚决地道，“自古以来，杀人偿命是公道，也是王法。倘若杀了人，却由于各种原因让凶手逍遥法外，那久而久之，天下岂不乱套？”

“王大人奉旨前来查办，案子兴许会有转机。”东方渐违心地恭维了一句。

“那你觉得我该从何处着手呢？”

“这个……”东方渐犹豫。

“呲！”朱八戒拔出龙渊剑，对准东方渐的咽喉，猛地刺了过去。

吓得东方渐脸色惨白，只觉两眼一黑，心里直叫完了完了。

在距离东方渐脖子不到一寸处，朱八戒准确无误地停下来。

见东方渐吓得紧闭双眼，朱八戒不禁开心大笑，“贱人，你还没有死呢，瞧你这个胆小鬼。”

东方渐哆哆嗦嗦地睁开双眼。

“可下回我不一定能够做到精准无误地收剑，王大人问你话呢，贱人，你到底听见没有？”

“依小人之见，大人该从归德府何知府那儿着手。”东方渐再也不敢吞吞吐吐了，只好将何希周祭出来。

“你为什么认为要从何知府那儿着手呢？”王象乾不紧不慢地问，他越来越觉得带着朱八戒是个不错的选择，由此也更加佩服朱翊镠的眼光。

“小人只是感觉。”东方渐回道。

“那你为什么不觉得从藩王、伯爵或当地士绅处着手呢？”

“小人觉得，一来那个范围太广，王大人恐怕心有余而力不足；二来案子毫无头绪，倘若王大人直接找哪位藩王或是伯爵、士绅，似乎也不好；直接找知府意味着少树立敌人，调查工作或许容易展开。当然，这只是小人的建议，仅供王大人参考。”

“嗯，听得出来，倒像是真心话。”王象乾点头表示认同。

“小人绝不敢欺骗钦差大人。”

“那你教教我，见到何知府时，我应该注意什么？或者说何知府是一个什么样的人？”

“这……”东方渐又犹豫。

“嗯？”朱八戒一个犀利的眼神过去，同时紧握手中的龙渊剑。