没辙，只好取笔墨，在纸上公正地写下“朱八戒”三个字，递了过去。

“记住师祖交给你的任务，保护王象乾，听从他的指示，一切小心行事。”

“徒孙知道。哦，对了，师祖，这趟归德府之行需历时多久？”

“师祖也不清楚，案子什么时候破了就什么时候回来。”

“啊？那要是一辈子破不了呢？”朱八戒睁大双眼讶然地道。

“滚，有点志气不？”

“师祖还是给一个期限吧。”

“……”

尽管朱翊镠十分笃定，可朱八戒还是要求明确给出一个期限，在这家伙眼里朱翊镠就是师祖而不是皇帝，好像还能够讨价还价。

“两年为期，两年依然破不了案，你就可以回来了。”

“一言为定，那徒孙先回去了。”

朱八戒拽着朱翊镠签好名的那张纸拊髀雀跃地离去了。

朱翊镠不禁摇头而笑，确实他也没有刻意要求宫里的规矩。

这样由着自己内心也挺好。

……

王象乾回到兵部衙门时，感觉自己还像在做梦一样。

他被朱翊镠派去归德府办案的消息早就已经传开了。

大家对他更多抱以同情。

此刻见他呆若木鸡地回来，兵部同僚们都纷纷过来安慰。

“王主事想开一点嘛，何必愁眉苦脸呢？总得有人为皇上分忧。”

“就是，兴许你去那边很快能将案子破了，那回来不就威风了？”

“来来来，笑一个。”

“嘿嘿。”王象乾真的笑出声来，而且是发自肺腑的笑。

“王主事心真够大哈，亏你还真笑得出来。咦？你手中拿着什么？”

“这不是皇极殿上的龙泉剑吗？”有人眼尖认出来了。

王象乾点头。

“这是皇上御赐之物吗？”

王象乾依然点头。

“龙泉剑虽代表皇上，可到了地方也不一定好使。”有人酸溜溜地道。

“是啊，王主事纵有龙泉剑在手，可终究是一名主事，如何指挥别人？”

“说这么多作甚？皇上着急，王主事肯定马上就要南行了，咱还是找个饭庄给王主事饯行吧？”

“对对对，饯行，饯行。”甚至有同僚认为或许这将成为一场永别，只是笑着说成是“饯行”、“送别”。

所以尽管王象乾有龙泉剑在手，也没能引起同僚们的丝毫羡慕。

直到散衙前半个时辰。

朱八戒兴奋地跑到兵部高喊：“哪位是王右侍郎？”

“这里没有王右侍郎。”立即有人回。

“咦？这不是小水牛兄弟吗？号称可以一个打二十个。”

很快有人认出小水牛来。因为凤临阁一战，他也算是个小名人了。

“请叫我朱八戒，这是师祖赐予我的名字。”朱八戒一本正经地道。

既然认出来了，也都佩服小水牛的本事，对他的态度自然好了。

“八戒小兄弟，你刚才喊要找谁？”

“找王右侍郎。”

“你是不是搞错了？咱兵部没有姓王的右侍郎。”

“不会，这是师祖的旨意，让我来保护王右侍郎，怎会有错？”

这里的人也都知道朱八戒口中的“师祖”就是指泰和皇帝朱翊镠。

“可八戒小兄弟，咱这里真没有王右侍郎。”

“就是王象乾右侍郎，是哪位？俺不认识。”

“八戒小兄弟，王象乾是主事，可不是右侍郎。”

“师祖的话你也敢怀疑？”

“小兄弟，你要找的人是我，我就是王象乾。”王象乾站起来平静地说道。

“……”同僚一个个怔愣住了。

右侍郎？

几个意思？

不是主事吗？

王象乾对同僚笑了笑，说：“不好意思，没有告诉大家，皇上派我去归德府办案，破例提拔我为兵部右侍郎，兼都察院右佥都御史。”

“……”同僚一个个傻眼了。

“朱八戒拜见王侍郎，师祖派我来保护你南行。”朱八戒朝王象乾拱手作揖，拜了三拜，朗声说道，“去了归德府后，只要我朱八戒不死，王侍郎就一定会活着好好的。”

……

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