“刚才只是一个比方。”朱翊镠又刻意补充道，“我意思是说，当皇帝不是一定要像文皇帝那样出兵才行。”

“张居正是个忠臣。他愿意帮你？”

“不，一直是我帮他。从一开始帮他治病，到后来又帮他隐瞒，再到后来救张家，都是我在帮他。如果不是我，他现在真的已经死了。”

“为什么要冒险诈死？”

“不死，皇兄岂敢对他下手？张先生诈死就是想看看皇兄到底如何对他、对他张家。”

“……”任凭阳康脑子不笨，他一时也没有转过弯来，想了会儿才问，“难道张居正事先知道万岁爷要对付他？”

朱翊镠手指自己脑瓜儿，“不是有我吗？外界人都称誉我为神预测，我当然知道皇兄要对张先生下手了。”

阳康这才恍然顿悟般点了点头，继而又道：“以潞王爷调动湖广衙役、兵卒的速度来看，除了张居正、冯保、潘季驯，还有湖广一带的官员，也都为潞王爷所用吧？”

这一问朱翊镠没有回答。

但阳康似乎也明白了，没有继续追问下去，而是喃喃地道：

“我真想看看，没有一兵一卒、且被褫夺封号、贬为庶人的你，到底是如何夺得皇位的。”

“你已经没有机会看到了。”朱翊镠态度十分的坚决，还特意解释道，“因为你犯了一个不可饶恕的错误。”

“就因为我知道张居正依然还活在人世吗？”阳康问道。

“不。”朱翊镠又是摇头，“其实，这世上知道张先生还活着的人，远远不止你一个，都不下于十个，我、之怿、之怿她父亲、伴伴冯保、潘季驯潘老、戚继光将军，还有游七、胡诚、静修、王之垣等等，但你与那些人都不一样，你是皇兄的人，否则不用逃跑。如果不逃跑，我或许不会杀你。”

“我只忠于万岁爷！”

“在我看来，这就是你犯的错误，既然只忠于皇兄，就不该来江陵城。”

“潞王爷可以拒绝万岁爷，甚至忤逆他的圣意。”阳康凄然一笑，“可我们这些做奴婢的能自主选择吗？”

“其实，我早就发现你随我来江陵目的不纯，但一直没有赶你走，就是想给你一个机会，可惜你没有珍惜。虽然我不想问你是否后悔，但这条路是你自己选的。刚才我说了，即便你发现张先生依然活着，只要你不逃跑，我就很有可能不会杀你。我也不知道你为什么沉不住气，一定要逃。”

“既然潞王爷如此坦诚，那我也坦诚相告吧，我是一个没有根儿的人，心始终在紫禁城，跟着潞王爷，哦，准确地说，你现在也不是王爷，我没有安全感与归宿感一直想逃离，只是找不到一个立功回京的机会罢了。”

“哦。”朱翊镠点点头，“这么说，你从未想过我会成功？”

“实话实说，确实没想过。”

“那你现在也该死得瞑目了吧？”

“不。”阳康不假思索回答地，“刚才说了，我很想看看潞王爷到底是如何取而代之的。”

“只想看这个结局？”

“是的。”

“仅此而已？”

“嗯。”

“好，那我满足你。”

“潞王爷答应不杀我了？”阳康忙问。

“不，你必须得死，命可以缓一缓，但逃跑的代价现在就要付出。”

“什，什么代价？”

阳康脸色陡然一变，原本他抱着必死之心，可与朱翊镠说着说着，似乎又让他燃起了一丝生存之念。

……

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