严清注视着朱翊镠不眨眼，缓缓问道：“潞王爷是认真的吗？”

朱翊镠点点头。多一个人支持自然多一份力量，当然是认真的。

更何况是严清，耿直而不攀附，若能得他支持，岂不美哉！

然而，严清却紧锁眉头，一副极其为难的神情。

朱翊镠鉴貌辨色，笑了笑说：“严老也不必纠结。”

严清长舒一口气，说道：“首先感谢潞王爷看得起老夫，可老夫既然已经把潞王爷当作好朋友了，那不妨直言，这件事老夫不能答应潞王爷。”

从严清刚才表现出来的神情，朱翊镠其实就已经猜到了结果。

只听严清不紧不慢地说道：“老夫今年已经六十了，半截入土的人，还能活几个年头？老夫三朝为官，已经做到吏部尚书一职，陛下并没有为难老夫，而是放老夫回籍闲居，老夫此生足矣！倘若再助潞王爷，且不说结果如何，即便最后成功了，老夫最多也就做个吏部尚书吧，图什么？”

朱翊镠点点头，严清果然是个耿直的人啊！心里怎么想就怎么说。

不过这样也好，至少表明严清真的将他当作好朋友。

否则不必这样掏心掏肺。

“其二，”严清接着说道，“潞王爷若成功了，自然可以对天下人说，是为了天下的苍生福祉以及大明天下，可若失败了，就要背负一个不忠的罪名，这种事老夫不会做的。老夫必须承认，潞王爷比你哥哥聪明有头脑，但毕竟他是皇帝，而潞王爷无异于造反。老夫也相信潞王爷绝不是为了贪图帝位，可老夫实在不愿意做出背叛陛下的事来，所以还望潞王爷理解。”

朱翊镠继续点头。

“还有最后一点，老夫余生所剩时间不多了，如今有小婉陪伴，老夫对其它事都已经不感兴趣了，只想在有生之年好好陪伴小婉。潞王爷也清楚，小婉为老夫付出了很多，老夫还有什么理由将心思放在它处呢？潞王爷可以笑老夫儿女情长英雄气短，但这就是老夫心中所想，在潞王爷面前没有丝毫保留，还望潞王爷放过老夫。”

说着，严清拜倒在地。

“严老请起！”朱翊镠忙起身搀扶，说道，“我也只是征求严老的意思，提出殷切的希望而已，又不会强求严老，严老有自己的想法很正常。”

“多谢潞王爷理解！作为臣子，老夫不会相助潞王爷；但作为好朋友，老夫连同小婉会为潞王爷日夜祈祷，祝潞王爷早日得偿所愿。”

说完这句话，严清才起身。

朱翊镠唯有表示遗憾，可让他有什么办法？严清就是这样一个人。

两人重新坐定。

严清接着又说道：“老夫这次特意来江陵一趟，就是担心潞王爷与你哥哥矛盾越来越大，没想到，没想到潞王爷竟有取而代之的心。请恕老夫直言，无论潞王爷有多优秀，也无论潞王爷做得比你哥哥强多少倍，恐怕以后都会有人对潞王爷颇有微词。除非你哥哥心甘情愿将皇位让给潞王爷，但这个可能性有多大，潞王爷想必比谁都清楚。”

“那依严老之意，我该怎么办呢？”

“难就难在潞王爷心存大志，不甘于平凡，否则潞王爷过着天上人间的美好生活，何不乐哉？又何必冒天下之大不韪去反你皇兄呢？老夫自然明白潞王爷救人救世的迫切心情，可天下人未必都能理解。”严清语重心长。