张鲸奉万历皇帝之命，暗中调度两队人马前去追截朱翊镠。

东厂之所以令人闻之色变，不是没有理由的。它是皇帝的特务组织，权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准可随意监督缉拿臣民。

尤其是到了明中后期，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，连远州僻壤也出现了“鲜衣怒马作京师语者”。

所以他们办案很有一套。

……

申时行又一次被张鲸邀请。

这一外相，一内相刚在文华殿会晤完毕，才过了一天再次相约。

申时行感觉很迫切，的确想与张鲸再长谈一次，上次被打断了。

可他也担心，毕竟外相、内相原则上是不能单独见面的。

按区域划分，紫禁城大致可以划分为三大块儿（或者叫三重）：第一大块儿是午门至会极门（也就是皇极门）之间，内阁与六科廊在此办公。

第二大块儿是，会极门至乾清门之间，也就是宏伟壮阔的会极、中极、太极三大殿，而两旁厢房里，则是内宫二十四监局的值房。

第三大块儿，自然是乾清门内，这是皇帝与后妃们的私寝之地。

上次见面是在文华殿（明清两代经筵之地），本来又是为了经筵一事，还有中官引路啥的，所以申时行还不怎么担心。

可这次，张鲸竟领着他进了中极殿的耳房。

按常规这是不允许的。

朝廷早就有了先例，为了避免内外串通要挟皇权，内宫司礼监掌印太监与外廷首辅绝不准单独见面。

皇帝有旨到内阁，有专门的传旨太监；皇帝要接见大臣，有专门的领路中官……这些五花八门的专职内侍，虽然都归司礼监掌印太监管辖，可掌印太监本人并不像人们想象中的那样可以为所欲为，他的行动处处受到诸多制约（所以再强调一句：明朝其实没有所谓的宦官专权，哪怕权力大于刘瑾、冯保、魏忠贤等，皇帝要弄你，通常也只需一句话的事）。

只不过，先皇先帝们制定的这些禁令，过了一百多年数代皇帝之后，早已变得日渐松弛。

纲纪朽坏的最大表现就是：有禁不止，将禁令视作空气般存在。

司礼监掌印太监与内阁首辅这内外两大权相的配合如何，往往成为政局是否动荡的晴雨表。

这方面的例子不胜枚举。

这也是为什么张鲸一上台，申时行就急着与张鲸不计前嫌要搞好关系。

申时行本就是个“和事佬”的性子。

他当然不希望内相、外相不和。本来眼下的朝局就已经够动荡的了，若他与张鲸还起矛盾，那国将不国。

所以这时候他想着必须放下成见。

张鲸敢约，他就敢来。

张鲸不约，他还想约呢。

不过，前朝内外“两相”，虽然暗中通气互为声援，但表面上还是要掩人耳目互不来往。

因此，当张鲸邀请申时行来中极殿耳房“坐坐”时，申时行虽然愿意来，可他刚一坐下就开口问道：

“张公公，你我二人坐在这里，是否有些不妥？”

“有何不妥？是万岁爷叫咱来的。”

“啊？”申时行微微一怔，他还以为只是张鲸的意思呢。

张鲸似乎看透了申时行的心思，嘴角一扯，笑道：

“申先生，若按祖宗定下的规矩，万岁爷接见首辅，咱这个司礼监掌印是不该在场的，你说是不？”

申时行轻抚髯须，并没有作答。

张鲸接着又说道：“若完全按照祖宗定下的规矩来，那先前太后娘娘直接与大臣会面，且议论国事，这更是有悖祖训，你说是不？”