“万岁爷请吩咐。”

“你过来。”万历皇帝招了招手，示意张鲸靠近一些。

张鲸躬身凑了过去。

万历皇帝小声说道：“第一件事，朕让你查明付大海的真正死因。”

张鲸愕然问道：“万岁爷，莫非付大海不是暴毙而亡？”

“朕怀疑不是。付大海年纪轻轻，又怎会突然暴毙而亡？而且皇弟又恰好在付大海一死就偷偷离开京城？这里面定有不为人知的秘密。朕命令你去查，但要暗查，尤其不能惊动朕的娘亲。”

“奴婢明白。”

“查出什么消息，立即向朕汇报。”

“知道了。”都说伴君如伴虎，可与万历皇帝单独在一起时，张鲸却感觉到这是最轻松的时刻。

他很怕李太后，却不怕万历皇帝。

“第二件事，你立即派出东厂的特务将皇弟抓回。”

“……”张鲸不由得浑身一哆嗦，便如同吃了一记响雷。

“你听见了没有？”见张鲸杵在那儿也不搭话，万历皇帝有些恼怒。

“奴婢听见了，只是，只是……”张鲸支支吾吾，一颗心七上八下。

“只是什么？朕吩咐你的事，难道你还要拒绝或讨价还价不成？”

“奴婢不敢，只是心中存有疑惑。”张鲸稍作平复，道，“刚才太后娘娘来，不就是为了这个吗？”

“是的，所以你要暗中行动，绝不能被人发现。”万历皇帝叮嘱道。

“奴婢明白。潞王爷先头可是答应万岁爷的，如今又反悔离京，况且还是偷偷离开的，这等于是抗旨不遵，有理由将潞王爷抓回。”

“但皇弟终究是你师父，你知道朕想说什么吗？”万历皇帝道。

“奴婢知道。”张鲸点了点头，“万岁爷请放心，奴婢不会顾念师徒之情。万岁爷吩咐奴婢做的事，奴婢一定竭尽全力将其完成。”

“嗯，不要辜负朕对你的期望，你已经是大内第一人了，想当初冯保想升侯爵，朕没有答应。如今，如果你不负朕之厚望，朕给你封个侯。”

“多谢万岁爷！”张鲸暗自窃喜。不过想着暗着抓捕自己师父，他又立马儿高兴不起来了。只是这份情愫，他也不敢在万历皇帝面前表现出来。

“而且，皇弟忽然决定离开，一定是有原因的。”万历皇帝喃喃地道，“娘虽然刚才来解释过，但朕不以为然。希望你挑选一队东厂精英出发，别派一推饭桶办事就行。”

“奴婢明白。”

“这两件事办好了，朕升你为侯。”万历皇帝信誓旦旦地保证道。

“升不升侯奴婢倒不在乎，奴婢在乎能不能漂亮完成万岁爷交代的任务。”

“明白就好，不枉朕宠信你一场。好了，倘若没其它的事儿，赶紧着人去办吧，越快有结果越好。记住，一定交代清楚，要绝对保密。”万历皇帝再三叮嘱这一点。

“万岁爷请放心，奴婢铭记。”张鲸点了点头。

万历皇帝一摆手。

张鲸躬身而退，退出西暖阁，他才发现自己内衣已经被汗水浸透了。

尽管在万历皇帝面前答应下来，且几乎没怎么犹豫，可他心里头在打颤。

真的一直在颤抖。

他清楚这两个任务意味着什么。

就在张鲸退出西暖阁后片许，从西暖阁摆设的御案后侧方走出一人。

……

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