“哎！”付大海深深叹了口气，喃喃地道，“潞王爷这么做，虽然可以看作是出于对太后娘娘的尊重，可这不是打草惊蛇吗？况且潞王爷想过没有，与其在太后娘娘面前坦诚，还不如瞒着她呢，免得她着急上火。”

“知道。”这点朱翊镠也承认，“可我倘若不亲口告诉娘亲，实在过不了自己心里这一关。”

“哎！潞王爷如此这般坦诚心迹，难怪太后娘娘如此着急，一定要让奴婢将潞王爷送出京城直至江陵，奴婢心中还有一个疑问。”

“问吧。”

“以太后娘娘的聪明睿智以及对潞王爷的了解，如果不是确定潞王爷实有取而代之的心，该不会那么着急上火。奴婢想问潞王爷一句：潞王爷真的想取而代之吗？”

“我说没有，你相信吗？”

“相信。奴婢看得出来，当皇帝并非潞王爷的追求。”

“可我说有，你相信吗？”

“也相信。潞王爷如此之优秀，近乎天才，即便不想当皇帝，只要坐上这个位置，也比……做得好。”

朱翊镠微微一笑：“既然有与没有你都相信，那你又何必问呢？”

“好吧，奴婢不问了。”付大海一副痛苦的模样，接着又说道，“不过，奴婢还想提醒潞王爷一句：既然知道了太后娘娘眼下的难处，那接下来，潞王爷打算怎么做呢？”

朱翊镠想了想，“顺其自然吧。”

付大海痛心疾首，“那潞王爷岂不是要继续让太后娘娘伤心难做？”

“没办法。”朱翊镠回答时，也是一副痛心疾首的模样，继而又补充一句，“可长痛不如短痛。”

付大海沉默不语。

忽然，他“噗通”一声跪倒在地，哀切地说道：“潞王爷，太后娘娘对奴婢如同自家人，奴婢感念于心，却一直无以为报。如今，太后娘娘吩咐奴婢办事，奴婢不仅违背对她的承诺，还不能完成她交给奴婢的任务，奴婢能否恳请潞王爷答应奴婢一件事。”

“先说，不敢保证。”

“为了太后娘娘，潞王爷能否尽快离开京城回至江陵？”

朱翊镠沉默了会儿后，说道：“实话跟你说，如果我离开京城，娘或许就放心了，因为在她看来，可以避免我与皇兄起冲突，这是她最不想看到的。但你知道吗？倘若我真的离开了京城，会有许多人因此而揪心，我对不起他们。你还是不能理解啊！”

“奴婢是不能理解，奴婢没有潞王爷那么聪明，可奴婢知道，倘若潞王爷不尽快离开京城，太后娘娘的心很乱，她吃不好睡不好。太后娘娘对潞王爷如此宠爱，潞王爷忍心吗？”

“没办法。”朱翊镠还是那三个字。

世事莫不如此，通常鱼与熊掌都不可兼得。而且，要想得人所不能得，必须忍受人所不能忍。

“潞王爷真的如此狠心？”付大海说到此处，眼眶已经湿润了。

“你可以这样认为。”

“咳。”付大海依然跪着没有起来，他忽然咳嗽了一声。

朱翊镠还以为付大海急火攻心，不料定眼一看，发现付大海嘴角边竟渗有斑斑血迹，居然咳出了血。

朱翊镠摇头叹气：“你这是何必呢？快起来，有事慢慢商量。”

对付大海毕竟还是有感情的。

“潞王爷，奴婢求您了！不看在奴婢的份上，也要看在太后娘娘的份上，太后娘娘最近心里太苦了！”

朱翊镠扭过头去，想着他的难处又有几人知？

“咳。”付大海又咳了一声。

朱翊镠只觉下身衣服被染湿了，像淋雨了似的，他还以为是付大海咳出的唾沫，低头一看大吃一惊，原来是血……

再一看付大海，只见他的眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴上全是血，模样看起来甚是恐怖……

朱翊镠骇然：“海子，你怎么了？”

“咳。”

付大海又是一声咳，一口鲜血从他嘴里喷薄而出，随即浑身无力似的栽倒在地，眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴里的鲜血流得更快更急了。

……

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