万历皇帝带着两分调侃的味道笑了笑说：“朕不是看你回来了吗？”

张鲸吓得两腿一软脸色惨白，当即跪倒在地，苦苦哀求道：“万岁爷，这可使不得，使不得呀……”

“为什么？”万历皇帝拽着明白装糊涂问，“你不是一向讨厌江陵党吗？难道不希望朕将他们一并剪除？”

张鲸哭泣道：“可是万岁爷，奴婢刚从辽东回来，这一回来，倘若朝局就发生如此大的动荡，那奴婢不是将成为众矢之的吗？”

“成为众矢之的又能怎样？”万历皇帝不以为然道，“当初将高拱赶出京城，大伴不也成为众矢之的？可结果怎样？大伴还不是稳稳当当地做了十年司礼监掌印？张鲸你记住：只要有朕支持，全天下人你都不用怕。”

“万岁爷，那不一样啊！”

“怎么不一样？”

“当初冯公公不仅有万岁爷，还有太后娘娘和首辅张先生的支持，当然稳若泰山。可奴婢一还不是大内主管，二又没有太后娘娘和首辅的支持，岂能一样？恳请万岁爷放过奴婢。”

万历皇帝鼻子里轻哼一声：“你的意思是，朕一个人保护不了你？虽然你不是大内主管，头上还有一个大伴，可大伴现在无异于一只纸老虎，怕什么？还有娘与申先生，你觉得他们现在拗得过朕吗？他们加起来也不行，朕才是一国之主，天下全都得听朕的。”

万历皇帝说这番话时，大有一种端倪天下谁也不怕的感觉。

张鲸想死的心都有，很想怼回去：既然万岁爷那么牛叉，干嘛非要等我回来呢？在此之前颁发谕旨不就完了吗？这分明就是嫁祸于我嘛！

可这些话，张鲸哪敢开口辩驳？只能藏在心里头烂掉。

然而不辩驳的话，岂不是让他跳到黄河也洗不清？难道要将张居正的“江陵党”一夜之间全部铲除？否则让他往后每天提心吊胆怎么过？

所以张鲸不得不硬着头皮哀求：“奴婢绝对支持万岁爷，但恳请万岁爷，能否再往后推一推呢？”

“不行，朕早就已经等不急了。”万历皇帝态度十分坚定。

张鲸肠子都悔青了，干嘛要死不死地非要急着赶回来？

现在好了，原来万历皇帝传旨他速速回京竟是为了这？

可让他怎么办呢？

显然万历皇帝蓄谋已久，就等他回来当“替死鬼”呢。

“万岁爷，真的使不得啊……”张鲸心胆俱裂似的哀求。

“你难道不准备与朕分忧而要拒绝朕吗？”万历皇帝却一脸的严肃。

“奴婢不敢！”张鲸跪在地上连连磕头求饶，“只怕万岁爷这几道谕旨一颁发下去，奴婢就见不到后天的太阳了，往后再也不能服侍万岁爷了。”

“放心，你的安全朕可以保证，而且朕还要提拔你担任东厂提督。”

张鲸一个怔愣：“万岁爷要免除冯公公东厂提督的职位吗？”

万历皇帝悠悠然地道：“大伴在这个位置上坐得太久，马上就是二十年，也是时候该退位让贤了。只要朕开口，娘和大伴都无话可说。”

张鲸道：“可是万岁爷，咱能不能一步一个脚印慢慢来？”

尽管万历皇帝给出了承诺，同时抛出了橄榄枝，诱惑力还是很大。可对于此时此刻刚回京的张鲸来说，他哪里敢轻易答应？

只可惜万历皇帝态度依然坚决。他摇了摇头，说道：“不行，要么不做，要做就一定要快刀斩乱麻，不给他们一丝喘息的机会。”

……

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