自李太后和冯保离开西暖阁后，万历皇帝坐也不是站也不是。

心里头烦躁得要死。

才说吃一个橘子压压火，内侍忙不迭地送上来一盘，可剥开一个将一瓣儿塞进嘴里，刚刚嚼了一下，就“噗”的一声吐在地上，恼着脸骂道：

“你们这帮混蛋怎么办事儿的？橘子那么酸，想酸掉朕的牙齿是不是？迟早要把你们赶出紫禁城。”

内侍们都知道这是万历皇帝故意在挑刺儿，吓得一个个大气不敢出二气不敢伸，既不敢站远，也不敢站近。

站远了吧，怕万历皇帝看不见，遇事没人支应；站近了吧，又怕被万历皇帝看见了要挨骂，真个是左右为难。

气氛好不尴尬。

龙颜一怒神州寒，内侍们一个个都紧张得不行。忽然看见周佐领着张鲸过来，才让他们大大松了一口气。

“万岁爷，张公公到了。”周佐先进西暖阁禀道。

万历皇帝立即来劲儿，从绣榻上站起来，问道：“他人呢？”

“万岁爷，就在外面。”

“让他滚进来。”万历皇帝大喝一声。

听得万历皇帝呼唤，张鲸连忙跑进去，二话不说先行跪下。

万历皇帝连珠炮似的大吼道：“你说你，朕让你办点事，咋那么不小心？居然被我娘发现了。你知道我娘怎么说你吗？说你坏得很，要将你逐出大内，以后不想再看到你。”

张鲸诚惶诚恐地跪在地上说道：“奴婢连累万岁爷受气，奴婢真是该死！不过，这件事是被张宏揭发并告诉冯公公的，太后娘娘才得以知晓。”

“张宏又是怎么知道的？”

“具体奴婢也不清楚，应该是走漏风声了，奴婢托付的那个高二麻子被东厂的番役秘密捉走了。”

“真是没用的东西！”万历皇帝狠狠地瞪了张鲸一眼。

“太后娘娘受了冯公公的唆使，冯公公在这件事上故意大做文章，实想借刀杀人，除掉奴婢。”

万历皇帝气煞煞地道：“反正我娘已经下了懿旨，要将你逐出大内，朕现在也救不了你。”

尽管张鲸已经预想到这种结果，但听到万历皇帝这么说还是惊骇不已。他决定试探一下万历皇帝的态度，于是突然间跪直了身子，望着万历皇帝，泪流满面地说道：

“奴婢贱命一条，早就交给万岁爷您了，万岁爷不要说赶奴婢出紫禁城，就是要奴婢的命，立即支口油锅把奴婢炸了，奴婢都不会皱一下眉头的。”

瞧着张鲸一副可怜兮兮又衷心耿耿的样子，万历皇帝心里也好难受。

想想自己虽然身为一国之主，可这几年来，在皇宫里“形单影只”，头上有三座大山压着，活活将他这个皇帝的权力给架空了，诸事展布便如同石头缝里射箭——拉不开弓。

每当神情抑郁时，也只有眼前这个张鲸还能稍微给他一些安慰，而且也唯独只有张鲸才能帮他谋决大事。

可如今李太后下懿旨要罢黜张鲸……万历皇帝很清楚，摆在他面前的有两条路可供选择：一是遵循李太后的懿旨，将张鲸发配到南京。这样的话，他恐怕还得当几年“儿皇帝”。

二是一意孤行将张鲸留下。但冯保与张鲸两个已是水火不相容，万历皇帝他只能留下一个。

这是不得不面对的现实。

从个人感情上说，万历皇帝肯定愿意留下张鲸。

可冯保的背后有李太后支持，万历皇帝觉得自己还没有能力搬动这位树大根深的内相，如果意气用事，必定祸起肘腋之间。

所以，权衡再三，万历皇帝长叹一声，言道：“朕哪里舍得你走呢？只是母命难违啊。”