一提到湖广巡抚王之垣，没有人再敢逼逼了，他们知道那是个狠角儿，泰州学派核心代表人物何心隐就是死于王之垣的乱棒之下，尽管这消息尚未得到证实，但人们都相信是真的。何心隐的确是在湖广一带失踪的，都说是被王之垣下令逮捕。

是不敢逼逼了，但很纳闷儿。

“王之垣为何如此忠心耿耿地保护潞王爷呢？张居正已经死了呀！”

“关键，潞王爷被贬为庶人，已不再是王爷，保护他有多大意义呢？”

“照这形势，咱在江陵城根本无从下手，完不成任务的。”

“……”

七嘴八舌，一阵窃窃私语，抱怨者有之，无奈者有之……

“那也没办法。”领头人简单五个字，将冲动的情绪压下。

“嘘——”忽然有人警惕道。

一波人顿时寂静无声，纷纷竖起耳朵倾听。

原来听见对面树林中传来一阵窸窸窣窣、但整齐划一的脚步声，听似有二三十个。

“果然有埋伏。”蠢蠢欲动的黑衣人立时讶然，庆幸没有冲动啊，否则后果不堪设想。

待得那埋伏的二三十个人消失，黑衣人一个个松了口气，正准备跳出来透透气，又听见一阵脚步声传来，那就不是二三十个了。

队伍更加庞大。

待队伍靠近，他们发现领头人正是湖广巡抚王之垣，而且一边走，一边与属下说着话。

属下不解地问：“巡抚大人，对潞王爷如此爱护，是因为张先生吗？”

王之垣答道：“有一半是吧？”

“可是巡抚大人，张先生已然过世，而潞王爷现在也不是王爷了，只是凡人一个。关键外界传言，当今圣上表面上宠爱潞王爷，可私下恐怕也不尽然，所以才会有人敢对潞王爷下手。倘若传言是真，那巡抚大人岂不是要`得罪`了当今圣上吗？”

王之垣如是般回道：“如果没有首辅张先生，就没有我王之垣的今天。受张先生之托，必终潞王爷之事。”

当然，这只是王之垣其中一部分原因，更大的原因是他怀疑张居正尚在人间，并没有死。作为张居正的死粉，他当然想知道个中真相，所以才冒着巨大的风险问朱翊镠。

他沉浮官场几十载，肯定知道这不能随便问，也不该怀疑。

可是以他对张居正和游七的深度了解，以及两个人对他的吩咐与叮嘱，他有一种直觉：张居正没有死。

至于原因，他不清楚。

为什么要冒着巨大的风险演一出假死的戏呢？这可是欺君之罪啊！

这些心里话，王之垣打死也不敢对人言，觉得要说也只能在朱翊镠和冯保面前稍稍有所袒露，且不敢敞开了说。

……

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