“什么症结所在？”申时行忙问。

虽然夜已深，可他心里惦记着事儿，精神头也足，不困。

申聪出于为了自家老爷好，他也不怕往开了说，只见他两道稀疏的眉毛一颤，身子朝前微微一俯，望着自家老爷，认真地说道：

“据说万历皇帝爷当时跪在奉先殿门口，痛哭流涕恳求太后娘娘不要废黜他，可太后娘娘板着脸，死活不肯松口，为何张先生去了一劝说，太后娘娘就能回心转意了呢？这里头的奥妙，万历皇帝爷难道没想过？”

“你的意思是……”

申聪一本正经地道：“老爷，万历皇帝爷十有八九会这样想，他是太后娘娘的亲生儿子，又贵为九五之尊的皇帝，可为什么在太后娘娘心目中的地位反倒不如张先生呢？如果是老爷，是不是也会这么想？”

“你瞎猜疑什么？”申时行的面色终于有些凝重了，感觉这样猜测圣意终究不妥。

“老爷，不是我瞎猜疑，我只是想提醒老爷需要留心，万历皇帝爷迟早是要亲政的，老爷在遵从太后娘娘的同时，也不要轻易去忤逆万历皇帝爷。在宫廷内外，早有一些议论不胫而走，说太后娘娘与张先生之间关系暧昧，万历皇帝爷当然不开心嘛……”

“给我闭嘴！”申时行终究还是没能忍住，怒吼了一声。

吓得申聪一缩舌头，底下没说完的话生生给咽回去了。他还从未见过自家老爷发脾气呢。

申时行沉着脸，训斥道：“要不是看在你忠心耿耿、为我操心的份儿上，我要撕烂你的嘴，你胡说什么？关于太后娘娘和张先生的传闻，多多少少我也听到了一些，但这是不可能的事，张先生虽然喜欢女人，他也绝没胆量去打太后娘娘的主意。太后娘娘倾慕张先生是有的，或许偶尔也难免有一些私情，但最多不过是精神出轨，绝不会越过皇家道德的藩篱。再退一万步讲，即便有些暧昧，这也是天下第一等的机密，有谁胆敢将它捅出来？皇家秘事讳莫如深，不要说胡乱猜讲，就是有心打听者，也必将招来杀身之祸。你这不知天高地厚信口雌黄的家伙，以后休得再提此事，否则绝不轻饶！”

这一顿斥骂，将申聪骂得勾下头，半晌不敢出声。

申聪只得借助余光，发现自家老爷瞅着屋顶呆滞出神，他又再次鼓起勇气，壮起胆儿，小心翼翼地说道：“老爷，我并不是成心捕风捉影张先生的隐私，而是想提醒老爷，适当时候也要揣摩万历皇帝爷的心思。万历皇帝爷已经长大成人好几年了，而且不久就要秉持国政。”

申时行默不作声，一来知道管家肯定是为了他好，二来也知道管家说的都是实情。

申聪诚心诚意为了老爷，见老爷不吭声，接着又说道：“万历皇帝爷大婚之后，懂得男女感情了，男人尤其是当儿子的，只要他足够爱他父母，就不愿意让任何一个其他的男人取代他父亲的位置而在他母亲心中占据这个位置，一旦这个男人出现，他必定将他置于死地而后快。老爷，这可是人之常情啊。”

申时行性格本就温和，刚才的怒气很快就消散了，喃喃地道：“皇帝的这种心态，我也有所体会。可如今张先生已然作古，皇帝的千万般嫉恨，也该化为乌有了吧？”

申聪摇了摇头，说：“老爷，我看未必，咱家乡流传着这样一句不好听的话：狗赶出去了，屁还在屋里头呢。老爷，我不是骂张先生哈，这只是一个不好听但觉得有理的比喻。张先生是过世了，但现在满朝衙门里不都还是张先生的人吗？就说这次，老爷接任首辅，其他各大小衙门里的官员一个都没动，万历皇帝爷心里难道就没有想法？”

申时行听了不由得一激灵，好像，似乎找到了万历皇帝为何不召他云台相见的原因。

难不成是因为这个？