听到周佐夸赞，万历皇帝眉开眼笑，眼睛都眯成了一条缝。

他一边用手轻轻地抚摸着绿芍药翠绿的花瓣，一边问：“听说棋盘街有上千家店铺？”

“那可不是，万岁爷，您没去过吗？”周佐诧异地道。

万历皇帝深深叹了口气，遗憾地道：“朕哪里能够随便走动？虽然朕乃九五之尊，除了到天坛祭告天地，到先农坛示耕祈雨，平常哪能随便出这紫禁城？”

周佐跟着也摇头叹息，喃喃地道：“万岁爷，别处不说，就这棋盘街，您真该去瞧瞧，天下百姓都夸您登基后，四海升平物阜人丰，可究竟升平到什么样儿，万岁爷自己反而不知道。”

“是啊！”万历皇帝抬眼看了看午门的方向，不无艳羡地道，“周佐啊，朕说起来是皇帝，天下都是朕的，但真正属于朕的，只有这紫禁城巴掌大的一块儿地方。说到这上头，朕还不如你们呢，哎！你们倒是可以自由出入紫禁城，去见识外头的好处。”

周佐虽然羡慕万历皇帝的富贵威严，但对万历皇帝刚才那番话确实表示认同，也颇为同情万历皇帝那种“画地为牢”的生活：做什么都被监管着，不得自由。

别个皇帝不知道，但万历皇帝是周佐看着长大的，自被确立为皇太子后就没有自由过。

未登基之前，受到李太后的严格督促，一年三百六十五天，每天天还没亮就催促万历皇帝起床、做功课，风雨无阻。

后来登基为帝，李太后又怕万历皇帝学坏，特意叮嘱张居正、冯保两人一内一外联合监管。

这样，万历皇帝头上的一座大山变成三座大山了。

但凡是万历皇帝私下接触过多的人都隐隐有一种感觉：万历皇帝肚子里憋着一股劲儿。

尤其是周佐，与万历皇帝私下密切交流，经常在一起玩耍，对万历皇帝的孤独与渴望自由之心，更是看得透彻明白。

瞅着万历皇帝一副羡慕又渴望的神情，周佐眼珠子骨碌一转，当即出鬼点子道：“万岁爷，要不趁哪天晚上，奴婢带您出去，到棋盘街瞅一瞅看一看？”

万历皇帝心念一动，可想了想又摇头道：“这哪儿能行？虽然张先生已经离京了，可娘亲，伴伴，还有不知多少双眼睛盯着朕呢，出去是出去不得的。”

“这倒也是。”周佐一心想要逗得万历皇帝开心，鼓突着腮帮子左思右想，又说出了一个鬼主意，“万岁爷，要不咱把棋盘街搬到紫禁城里头来如何？”

“啥？”

将棋盘街搬到紫禁城里头来。”

万历皇帝没好气白了一眼，以斥责的口吻道：“你又在说疯话，一条街如何搬进紫禁城？”

周佐忙解释说：“万岁爷，也不是真的搬棋盘街上的房子店铺到紫禁城里头，而是搬生意。”

“搬生意？”

“是的，万岁爷，您想想，咱紫禁城里头，二十四监局里的内侍火者，再加上六局里的宫娥彩女，少说也有万把人，咱择个日子，让他们像外头赶集那样，既有卖东西的也有买东西的。大家找找乐子放松放松一下，万岁爷也可以趁此机会领略领略棋盘街的风俗人情，好调教调教我们这些下人。”

万历皇帝眼睛立马儿一亮，会心笑道：“嗯？这倒是个不错的主意哈，就不知娘亲是否同意？”

周佐道：“万岁爷，奴婢觉得这事儿挺有意义啊，奏明娘娘，说不定她会同意的。”

万历皇帝想了想，如是般说道：“如果由朕去奏明，十有八九娘是不会同意的。”

周佐心领神会，灵机一动，提议道：“万岁爷，那就让潞王爷去说吧。潞王爷天生好玩的性子，由他提议较为妥当。”