他接着辩道：“万岁爷，话虽如此，可您想过没？文武百官不去为张先生饯行，或许是迫于您和娘娘的压力，而百姓为张先生送行，才能发自他们的内心啊！”

“那又如何？朕能管文武百官，可朕管得了百姓吗？”

“好吧！”张鲸很是无奈，“那就当奴婢多言了。”

“瞧你丧气的样儿！”万历皇帝带着几分鄙夷之意，“关键你能改变什么呢？生气有什么用？不必为此事烦恼，朕的口谕传达了吗？”

张鲸点点头，回道：“传达了，调遣一个千户的锦衣卫护送张先生至江陵，沿途不允许任何地方官员打扰张先生清修。”

“嗯。”

张鲸又小心翼翼地问道：“万岁爷，您说这道口谕，会不会让地方官员过度解读？”

“你想说什么？”

“如果奴婢是地方官员，肯定要琢磨万岁爷这道口谕的意思：到底是借故冷淡张先生，还是真的不希望打扰张先生清修……”

“放肆！”万历皇帝一声怒斥，猛地一拍御案，随即又责骂道，“你这不长进的东西，怎么老是喜欢胡说八道？”

“万岁爷恕罪！”

“万岁爷恕罪！”

张鲸吓得面色惨白“噗通”一声跪倒在地，连连磕头求饶。

此番情形，已不是第一次了。

“你起来吧！”万历皇帝恼怒地一抬手，责道，“以后说话长点脑子好不好？想好了再说。你这话要说传出去，还不说朕心机重吗？什么借故冷却张先生？朕在你心目中难道是这样的人？你也知道，张先生威望再高，也是臣子，也要致仕回籍，这天下是咱朱家是朕的，用得着借故冷却张先生吗？”

“奴婢知错，奴婢知错了！”

张鲸本想挣扎爬起来，听到万历皇帝又是一顿训斥，他只得再次连连磕头求饶。

“起来吧！若非看在你对朕忠心耿耿所以才敢口不择言的份上，朕绝不轻饶！”

“多谢万岁爷！多谢万岁爷！”张鲸连磕了几个响头，然后才爬起来。尽管万历皇帝不承认呵斥他，但他心里依然认为自己的猜测没有错，否则万历皇帝不会生气。

只是慑于皇权，张鲸不敢继续辩驳，唯有勾着头不说话了。

万历皇帝稍作平复，批评道：“你说你，身为头号秉笔，说话也不多留一个心眼儿，朕是知道你的脾性，可不知道的人听了你的话会怎么想？况且朕的心意也是你们能随便猜测的吗？”

“奴婢下次记得！多谢万岁爷宽恕！”张鲸感怀地道，但同时又有些惭愧，总感觉自己做得不够好，老是惹万历皇帝生气。

……

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