“柳居士，这是朕第一次与你相见吧？”

“陛下贵人忘事，武定元年，在徐州，臣妾曾与陛下有过一面之缘。”

“武定元年，徐州·····”

淡黄色的鲸油灯照亮了慈宁宫寝宫，武定皇帝的太妃太后们，齐齐坐在龙床上，等待太上皇临幸。

太上皇今晚特地破例，提前放下了堆积成山的奏章，匆匆洗漱完毕，换了身便服，唤来柳如是，和这位命运多舛的奇女子秉烛长谈，以备深入交流。

三年前，背负国仇家恨的柳如是心灰意冷，在姑苏城外寒山寺，出家为尼，从此青灯黄卷，常伴我佛。

三个月前，陈新遣人秘密寻访寒山寺，重金贿赂主持衍射大师。

衍射主持以柳如是“修炼不诚”，令其立即还俗。

柳居士被人带上一条画舫，到了武昌镇，再从驿道北上，一直出关，最后来到沈阳，作为陈新进献太上皇的礼物，被连夜送进慈宁宫。

离子时还有半个多时辰，太上皇令琥珀端来杨梅干和清酒，众人一起煮酒暖身。

“柳居士，朕早就听闻，说你虽是一介女流，却是博览群书，见识不在须眉之下，观当今天下，谁可称为英雄？”

刘招孙亲自夹起一颗青梅，递到居士碗中，柳如是呆呆望着刘招孙，一时竟然说不出话来。

“陕西张自成，江南朱常灜，倭国德川氏·····”

柳如是打断话头，“陛下英明神武，大齐蒸蒸日上，陛下便是英雄，小女在江南便听人谈起过陛下功绩，今虽初见，却像是在哪里见过陛下似得。”

刘招孙对众嫔妃尴尬一笑。

“英明神武？目下大齐南北多警，百姓民不聊生，战兵，商户，流民，皆有反心，你是如何看出朕英明神武，蒸蒸日上的。”

“臣妾南人也，不知北地形势，不过在杭州时，听说说书人讲过《宣武将军大战后金巴牙剌》。可知陛下非常人也。”

刘招孙与金虞姬相视一笑。

回忆起很久远的事情，细细端详柳如是，想起当年自己和张嫣初见时的情形。

那个国色天香的女人，撩人时也是这般的熟练。

柳如是之美艳，与张皇后不相上下，只是她才女光环加持，又有出家人的不慕荣利恬淡自然，所以又别有一番风味。

“大齐危矣，朕的文武群臣们，凡是忠臣良将，无不想要拯救这艘大船。可是，他们现在分成了两派，一派要改革，一派不要改革；两边互不相让，相互攻讦，朕甚是忧虑，所以才问你，觉得大齐覆灭后，何人可替代朕，替代大齐？”

这样一串灵魂发问，让所有人都是一愣，柳如是从容道：

“无人可以替代陛下。壁立万仞，无欲则刚。陛下若能看破生死枯荣，又何惧身后事；若不能看破，便继续执念，又何必问他人。”

刘招孙一时无语，柳如是目光洞若烛火。

于是他眼前浮现起刘堪死去的母亲，张嫣临死的惨状至今历历在目。

“坐视他们争斗，杀得血流成河，袖手旁观吗？”

想到即将到来的内斗，太上皇心有余悸。

刚刚对柳如是升起的一丝欲念，忽然烟消云散。

“臣妾是局外人，一切执念，还须陛下自己破除。”