徐州淮河前线只留下秦建勋和他的第四兵团白杆兵。

离开徐州时，太上皇叮嘱这位白杆兵老部下，让他看住淮河防线，若明军敢北犯，坚决予以还击。

秦建勋询问：“陛下，若是左良玉那贼龟缩不出呢？”

武定皇帝是这样回答的：“建勋啊，你要记住，对付南明，你要做到，人不犯我我要犯人，人若犯我我必杀人。”

秦建勋一脸茫然。

刘招孙又解释说：“我军在淮河边界的军事策略为：不拘泥于盟约，又不撕破盟约。每隔半月就派小股人马渡河，给南朝制造压力，让他们知道，在北岸，还有百万大军在等着他们，百万大军，随时都可以过大江的！”

秦建勋无语，朝廷留給他的兵马，满打满算，还不到八千人，距离百万太过遥远，而且，既要犯人还要杀人，既要守约又要过河。

这太难了。

~~~~~

太初二年十月底，在完成对南明的议和后，太上皇的行鸾从徐州启程，过黄淮平原，一路向河南洛阳而去，随行扈从们，像蚂蚁搬家似得又将太上皇的行李大包，一路向西搬运。

跟随太上皇行鸾一起北上的，还有第一、第二、第七兵团主力，共有两万多名战兵，他们护卫着数千辆满载粮食布匹的马车，浩浩荡荡向河南驶去。

洛阳作为十三朝古都的洛阳，虽然不如长安坐拥八百里秦川、易守难攻的四塞之地，但其地缘优势却也不容小觑。洛阳北有黄河之险，周围被群山环绕，北有太行山、王屋山，东有嵩山，南有熊耳山、伏牛山、外方山，西有崤山、邙山、中条山等，这样好的地缘条件，绝对是易守难攻的好地方。

当初选定都城时，一些河南籍贯的大臣，力主定都洛阳，武定皇帝也有过犹豫，不过最后还选择定都荆襄。

毕竟北方的逐渐衰败，已是大势所趋，是无法改变的事情。

太初二年十月三十日，兵部发文，命令驻守抚顺的第三兵团越过鸭绿江，赴朝作战，替换掉在平壤作战不利的第八兵团。

与此同时，在章东、裴大虎、杨通的组织下，新一轮的大清洗运动在湖北、河南两省展开。

蓑衣卫与禁卫军磨刀霍霍，在第一兵团的配合下，各地每天都有前明缙绅、胥吏被揪出来，一同被抓的还有一些中层民政官、训导官、军官，这些人的罪名，从贪污渎职到勾结罗刹鬼，甚至还有人试图刺杀武定皇帝，总之都是掉脑袋的大罪。

坊间传闻，第八兵团主帅赵率教，也将遭到清洗，因为他对朝作战不利。

连赵率教这样级别的军官都难逃制裁，可见此次大清洗之恐怖。

一时之间，朝中人人自危，众人见到章东杨通两个，牙齿忍不住打颤，有如见了黑白无常前来索命一般。

~~~~

十一月初二日，车队由亳州进入河南，所见无不残破，田地荒芜，村庄破败，沿途活着的百姓都像见鬼似的打量这支官军队伍。

黄淮平原原本人口繁密，奈何明末水旱蝗灾不断，黄河又隔三差五改道，土地荒芜，粮食绝收，没遭灾的田地也成了盐碱地，播撒种子下去啥也长不出来。

武定元年那场天灾，席卷长江以北，宿州淮南等地更是损失惨重，赤地千里，民不聊生，灾区百姓几乎十不存一。

武定元年，淮扬一带的农民在吃完所有粮食后，最后逃离家乡，在流浪途中被卷入到从陕西河南等地滚滚而来的流民大军中，这些人一路向北劫掠，最终成为当年追随李献忠围攻京师的众多炮灰中的一支。

到太初二年底，随着盘踞辽西的刘宗敏残部被齐军彻底歼灭，在鼠疫与齐军的联合打击下，曾经纵横山陕豫三省，势力抵达山海关、巅峰时达到几十万众的闯军流贼，几乎被损失殆尽，归于湮灭，其核心流贼数量，锐减到区区百人，退守荆襄大山之中，已经不成气候。

兴百姓苦，亡百姓苦。

闯军虽被平定，然而给李献忠马金星他们陪葬的，却是上百万淮扬百姓，这片土地，正在渐渐死去。

~~~~~

朔风呼呼的刮着，吹卷得原野上的荒草簌簌作响，一轮白日斜斜挂在原野上空，冷冷照耀着这片土地。

白日之下，荒废的村庄只剩下几堵残垣断壁，断壁之间搭着三三两两的窝棚，窝棚里支着几口大锅，锅内正在煮着什么东西，远远飘出淡淡的肉香。

村口的大道上长满了荒草，草深足够淹没小腿，几条红着眼睛的野狗，围在一具快要断气的饥民身旁，不等那人断气便将那人拖进了草丛中。

忽然，远处传来窸窸窣窣的声响，如同千万只沙蚕在啃食树叶，野狗们相互看了眼，沙沙声从天际之处快速逼近，变成哗啦啦的流水声。

一条黑色长龙在荒原上快速前行，长龙一望无际，首尾竟不能相望，无数兵刃与铠甲撞击，发出叮叮当当的脆响声，其中夹杂有断断续续竹哨声。

野狗满眼惊恐，对着最前面那面烈烈飘扬的黑龙大纛一阵狂吠。

“呜~~~”

草丛中传来低沉的嘶吼，野狗们血红色的狗眼立即露出惊恐之色，急忙转身往窝棚方向逃走。

一头一人多高的猛虎忽然从半天跃下，挥爪猛地一拍，只听咔嚓声响，落在最后面那条野狗半个身子被虎爪撕烂······

“嗖！！”

一只利箭破空而来，将前面一条野狗射翻在地，接着一柄长刀补了上来。

“进窝棚看看，是不是在吃人肉，留两个人，把这死人埋了，”

江流儿将腰刀在狗身上蹭了蹭，清理干净刀刃上的血迹后，才把刀插回到刀鞘中。

“快！都动起来！”

十几个手持火铳短弩的夜不收立即潜入荒村，他们分成两路，从左右两边朝冒着炊烟的窝棚那边包抄过去。

剩下的两个战兵从草丛中拖出那具被野狗啃食一半的饿殍，挥舞十字镐开始挖坑埋人，他们动作娴熟，不见任何拖泥带水，可见不是第一次干这个活计。

江流儿布置完毕，拔出腰刀，回头对身后一个建州装扮的军官说：“老萨，你留在这里，当心流贼还有伏兵，可别惊了龙辇。”

阿勒萨啐了口浓痰，踩着野狗尸体，警惕的扫视周围，皇帝的车驾还在两里开外，这位建州夜不收望着被野狗啃食的尸体，摇头道：