老妪连忙拉着她的手朝火炉走去。

“蓑衣都湿透啦，快到这边来烤烤火吧，来呀，把衣服烤烤干。”

炉旁盘腿坐着伊织的丈夫，千代子走近一些，看清楚这是个浑身青肿，淹死鬼似的老头子。

他的眼睛连眼珠子都发黄，象是烂了的样子。

他忧郁地朝千代子这边望。

他身边的纸袋和药草堆积如山，简直可以说他是埋在这些草药中间。

千代子目睹这山中怪物，呆呆地站在那里，怎么也不能想象这就是个活人。

伊织一脸局促的解释道：

“没吓到你吧？千代子小姐，去年开始就这样了，看上去好难看，可是他不能动弹了，请您就忍耐一下吧。”

千代子还没反应过来，又听老妪接着道：

“加贺藩的医官都不肯都他治病了，我找到和尚开了药，他才活到现在·····”

千代子不失礼节的点点头，迟疑不决的将冰冷的手伸向火炉。

“想必千代子小姐也听说了，大将军要西征明国了，我们加贺藩要出三千甲兵，藩主把负担都转嫁到本百姓头上（1）头上了。”

伊织重重叹了口气，瘦削的身躯盘在草席上，火光映照下仿佛山中精怪。

“这两个月，原来税收越来越高，还出现了好多新税种，白山村今年八成的粮食都交给村吏了！”

千代子放下茶杯，头脑一阵晕眩，她没想到原来母亲生活在这样困苦的地方。

她犹豫了一下，还是从柳条箱中掏出两枚金币，递给了伊织老婆子。

老妪连忙摆手：“小姐，小姐!”

“这够交两年年贡了！您这么破费，真不敢当，实在抱歉啊。“

她抱着千代子的柳条箱，一番推辞后收下了金币。

“真是抱歉啊，没有好好招待您！“

“刚才登山时见到好多稻子都被尘土覆盖，火山爆发了，藩主不能减免一些吗？”

伊织放下柳条箱，盯着千代子手中粗陶杯子，冷冷一笑：

“减免？若是无法缴清税收，村民妻子会被捉为人质，动用水刑，或者穿上蓑衣——就像千代子小姐身上这件——用火烧死。”

“藩主和家老喜欢欣赏村民在蓑衣中被烧得满地打滚的样子，他们管这个叫“蓑衣舞”。”

蓑衣舞

眼前伊织老婆身影渐渐模糊，只听到她还在唠叨。

“好在村子挨着火山，村民将筛出细腻的火山泥，送给和尚，换取赏钱，用以弥补赋税。老和尚与藩主关系亲近……”

千代子忍住晕眩，在旁边附和老妪。

“啊？和尚，和尚要火山泥做什么？”

“可以让他们容颜永驻，几百岁的老脸皮也和二十岁的少年郎一样，妩媚···”

千代子已经看不清伊织老娘面容，耳边忽然响起母亲急切的催促声：

“阿千，快走！离开这里！快去宫古港，哥哥还在等你。”

千代子挣扎着从草席站起，像喝醉酒似的支支吾吾：

“我，我要出发了····”

忽然，她的头被一双布满老茧的大手按住，身子软绵绵的倒下。

“伊织·····”

“千代子小姐。”

火炉旁传来伊织老娘梦魇般的絮语：

“老和尚长生靠的可不是什么白山上的火山泥啊……”

一直沉默不语的老村吏睁开浑浊的眼眸，伸手在草席间摸索起来，过了好久，才终于摸到沉睡的千代子。

“这么高大！真的只有十五岁吗？大阪城的混血巨人。老婆子，把她献出去，老和尚会不会赏给我们双倍金币？”

“老爷子！当然会了，她身形可是日本少女的两倍，金币肯定也得要两倍啊！”

注：

1、本百姓：江户时代，拥有土地持有权，向领主负担年贡的小农被称为本百姓。