夜色中，叛军手持火把，熊熊燃烧的火光将天空照得通红，地上到处是无头的汉军尸体，几个身着平民衣物的汉子正在喜笑颜开的扒扯着尸体身上的衣物，完全没有任何怜悯之心。

哨营中一片狼藉，许多汉军被扒光了铠甲衣物挂在寨墙上，到处是燃烧的大火，哨营中的军需物资都被洗劫一空。

.....

第二日清晨，谢琼率三千骑兵风驰电掣般赶来，燃烧的大火早已熄灭，一片狼藉，谢琼铁青着脸走进哨营。

“启禀将军，连路上发现的五名巡哨，整个哨营一百四十九名军卒全部战死，无一生还。”

谢琼的脸色阴沉到了极点，慢慢地捏紧了拳头，自从楚太监下令斩杀叛军水师家眷之后，这已经是第三处遭到袭杀的哨营，每处皆是如此。

“去，找两个附近村庄的人过来。”

片刻，骑兵将两名村民领了过来，两人战战兢兢地跪倒在地给谢琼行礼。

“我来问你们，昨夜可曾听见此处的喊杀声。”

“听见了。”

“好！”

谢琼忙问道：“可曾看见叛军是从何处过来的，往哪个方向撤去？”

那老者：“将军饶命啊！草民只是听见喊杀声，那里敢出来查看。”

“本将清楚，昨夜定是有人给叛军通风报信引路，而且定是尔等村落中人。”

谢琼看着边上的青年，大声道：“你来说，只要你指出给叛军通风报信之人，本将不仅免去尔等的杀头罪责还会重重奖赏！”

“....”

那青年怔了一下，眼中闪过一抹挣扎神色。

“草民父子都是胆小之人，不曾知道是何人给叛军通风报信。”

那老者赶紧说道。

“胆小之人？你们的胆子可不小！”

谢琼用马鞭一指他道：“你好好听着，两江总督衙门刚颁发了一道命令。”

说着，对着身边亲兵道：“说给他们听听！”

那亲兵策马上前，大声道：“凡是给叛军通风报信、武力反抗者，一律杀无赦；三族之中有私通叛军不上报，男女老幼贬为奴籍，永世不得更改。心向大汉者，赏。劝诫亲友改邪归正、放下武器投降者，赏银十两，上不封顶。击杀叛军或私通叛军者，赏银二十两，上不封顶。提供情报者，视具体情况大赏。”

“将军饶命，草民父子确实不知道。”

那老者颤抖着声音道。

那青年：“将军当真会给赏银？”

不等谢琼开口，那老者连忙说道：“将军莫怪，乡下人没见过世面，从未听说能从朝廷手中得到银钱，他就是好奇问问。”

看着被老者堵住的青年，谢琼却有了兴趣，连忙问道：“你说，无论是否有用，本将都会重赏！”

一面说，一面解下马背上的钱袋仍在了二人面前。

“哗...”

数块价值不等的银块从钱袋中洒落，在清晨阳光照耀下迷人眼睛。

“....”

那青年眼中闪着光，看着身边的老者，“父亲，二弟可是还欠着赌坊的赌债，要是不还，三妹可就...”

那老者叹息一声，道：“咱们村庄不像其他村庄，好些人都在世家大户那里讨生活，日子过的清贫。之前也有叛军前来征兵，但是大家伙没人愿意吃这份断头饭，后来叛军也就没人再来了。”

说到这，顿了顿，接着道：“三天前，来了一批叛军。”

“多少人？”

“不清楚，只有一队人进了村。”

“做什么？”

那老者想了想，才接着道：“去了村东头老朱家。”

“当真？”

谢琼顿时脸色一冷，沉声道：“不要想着借机报复，本将会查明一切，若是欺瞒本将，哼--”

谢琼的语气中透出寒意，那老者吓得连连摆手，“不！不！小老儿绝不敢欺骗将军，还有我那赌鬼小儿子在赌场见过老朱家的二儿子，出手非常的阔绰，完全不像往日，所以....”

“还有呐？”

谢琼的口气缓和了一点，但脸上依旧没有一丝笑意。

那老者慌忙说道：“是这样，老朱家三个儿子，日子过得紧巴，老大都二十五了，年前才娶了个媳妇，落了不少债，平日里省吃俭用，丁点油腥都见不得，半个月前，家中日子突然变得红火起来，每日做菜那个香气...”

“不对！”

谢琼厉声打断了他的话，“你们那个村落本将去过，你口中村东头的朱姓人家就一处宅子孤零零的在那里，你怎么可能闻到他们家的菜香味，还有，这种事都是避人的，你怎么知道他们家日子红火了起来。可见你没有谁实话，老实点，否则今儿你们父子可就要交代在这里了。”

那青年腿都吓软了，带着哭腔道：“大人，大人饶命！他们家老二想娶我家小妹，所以请我们父子两个去吃饭，这才发现他们家生活非常的好，还有，我在茅房边看见了一个头盔，就是您身后这些兵爷头上戴的一个样。”

“哟！你们两家还连亲了！”

“没有！没有！”

那老者连忙摆手道：“小老儿怀疑他们家通贼，怎敢同意此事！”

“哼！谅你也不敢！”

谢琼重重地哼了一声，沉吟片刻，道：“不论是否为真，地上的银钱都赏给你们。如果有重大发现，还有重赏！”

那老者大喜，忙磕头拜谢。

谢琼摆手道：“不要急，还请您老给大军带路。”

那老者一震。

“怎么，不愿意？”

谢琼目光凶狠地盯着他。

“我，我...”