夜色渐浓。

城北驿门口跪着两个人。

孟东吉、王继宣跪伏在地。

门口的衙役昂首而立，就当没看到两个人。

孟东吉、王继宣两人膝盖酸痛难忍。

却是不敢起身。

他们冥冥之中好像有一点点的希翼。

最起码这位大人没有派出从人驱赶他们。

不管怎么样，他们都要求告到底。

郑家的下场差点吓破了魂魄。

郑家二十年来就是扬州首富，而现在家破人亡。

最后得到的消息是衙门派出人员清点所有的财货，还有田庄等等。

郑家结交的人遍布大明，其中身居高位者不在少数。

现下却是这个下场。

相比下孟东吉和王继宣算什么。

路过城北驿的人都把目光看向这两个跪倒在地的人。

孟东吉却是无法顾及羞耻了，平日里他是孟爷，今天他就是一个屁民。

只要堵胤锡放过他们就好。

子时过了。

街上人影稀疏。

孟东吉和王继宣身子摇摇欲坠，膝盖已经红肿，支持不了身体。

腰部酸痛。

两人养尊处优这么些年，哪里受过这个罪。

几个在街角一直候着的从人急忙跑过来。

“老爷，马车就在街角，要不先去休息一下，”

这些从人还算忠心。

都是银钱养出来的。

他们的月钱比县令还高。

“休要胡言，”

孟东吉怒道，他真特么想回去好好睡一觉，累惨了。

但是，他不敢，这些混蛋就不要诱惑他了。

‘老爷，实在不成，您趴伏在地上，总比膝盖这样好，这般下去，我怕老爷落下残疾。’

一个从人呜咽道。

孟东吉听了，嗯，这个主意不错。

他立即趴在地上，虽然姿势羞耻，但是膝盖和腰部总算是可以休息一下了。

王继宣有样学样，趴伏在地。

两人真真是五体投地的请罪了。

这一夜，两人经历了蚊虫叮咬，瞌睡不断。

但是就是不敢好好睡过去，天晓得那位大人是否派人看着他们，以为心不诚怎办。

天色逐渐亮起来。

两人趴伏在地上，成了一道风景。

路过的众多百姓都好奇的看过来。

两人把羞耻抛去，继续五体投地。

晨时初开始，城北驿热闹非凡。

很多人汇集一处。

都是扬州的盐商。

这时候很多人都明白，罢市完蛋了。

主事的人要么下狱，要么在这里跪着呢。

也许扬州有些人不知道城北驿门口跪着的谁，他们圈内人很清楚，这两位也是大盐商。

他们都跪下乞求，他们还不赶紧来拜见，请罪。

城北驿前堆满了车马。

这些人家都是两手准备，一伙去盐运司衙门购入盐引，一伙人来这里请罪，备好了厚礼和银票、银两。

谁也不敢耽搁。

看到都是老熟人，两人也就用尽袍袖略略的遮住半边脸，意思很明白，别和我等招呼了。

当然，也没人和他们问候，这时候还和这两位爷施礼问候，真是脑残了。

盐商被引入了小院的厢房。

唐烨和李之炤分别见了这些盐商。

“知道你等犯下的是何等罪过吗，竟然敢罢市对抗朝廷改制，等同叛乱，”

两人当即就是大帽子扣上，也算不得诓骗。

罪名就看怎么敲定了，说暴乱，那两万人怎么说，小商人说你有勾连，谁敢为你开脱。

而且这些人都是单独被引入其中的，势单力孤，看着官员和吏员等人，早就虚的不行。

‘休要多说，拿出赎身银子来，放过你等，至于金额，呵呵，和你等罪名相同，’

两人就是在勒索。

摆明如果金额不满意，立即记下名字来找后账。

这些盐商谁也不是傻子，多少金额。

根据这位酷吏以往辉煌的战绩，稽查那些在运河上走私物件的商人，都是最少处罚了一半家产。

不用多想了，急忙奉上自家现银的一半吧。

好在都有准备，提前带来了。

接着两人的桌案一角开始堆砌了银票，随从的有些吏员忙碌的堆放银两。

两人也毫不忌讳。

他们收取赎身银子，如同上番一模一样，最后都是上缴户部。

因此没什么可遮掩的。

三百多盐商基本都来了城北驿。

两人收取的银两从上万两到几万两都有。

只是半天，就收取了两百多万两的银子。

其实按照这些人的罪过，严加惩处不止这些银子。

但是堵胤锡依照厘金税的常例，罚金放过。

现在要留下这些商人，立即开市，不能再拖延了。

就是如此，也有半个多月的光景大明腹内盐价高起，必须尽快平抑盐价。

否则他清楚朝廷又会有人跳出来指责，趁机发难。

而陛下可能又会犹豫动摇改制之心。

这就是堵胤锡的为难处，一旦发动，留给他的时间真的不多。

因此他只有放过这些人，尽快让盐市运转起来，须知江淮占据了大明盐货过半，影响巨大。

午时，孟东吉、王继宣被晒的昏昏沉沉的。

他们看着一些盐商欢天喜地的离开，没错，虽然破财了却也免去了灭门之灾。

交上罚金，重新做人了。

两人悔恨无极。

早知今日何必当初，这个堵胤锡根本不是他们可以惦记的。

“孟东吉，王继宣，大人召见你等，”

李之炤冷冷道，他站在两人面前，居高临下看着两人。

孟东吉和王继宣急忙爬起来，接着就是一个趔趄。

差点再次跪倒。

“多谢李先生。”

两人蹒跚的进入城北驿，身上没有一处不疼的。

两人被引入大堂。

堵胤锡端坐案后，不怒而威。

两人普通跪地，

‘罪民叩见大人，小的心知助纣为虐，痛悔不及，还请大人重重责罚，小的愿意交出巨额罚金，只求放过小的家人，’

两人是痛哭流涕，这多半天太尼玛难了。

两人心里已经崩溃了。

堵胤锡只是坐着没说话。

两人跪伏地上不敢抬头，根本不敢看堵胤锡的脸色。

‘你等小人，大人为你等晋商张目，你等却是诓骗大人，呵呵，须知大人是陛下钦差，专门处置盐政，你等这是欺君，’

李之炤戟指两人。

“小的罪该万死啊，”

两人不断叩首，地上血迹斑斑。

“好了，抬起头来，”

堵胤锡冷冷道。

两人急忙抬头，却是多彬堵胤锡的目光。

‘孟东吉，你在苏北有个私盐盐场吧，’

堵胤锡这话让孟东吉当即身子都软了，他歪在地上，

“大大，大人，”

他想抵赖一下，却是看到堵胤锡似笑非笑的看着他，如同欣赏他的表演。