车把式吓得蹬蹬蹬退回驴车前，无计可施，又不敢离开。愁眉苦脸，唉声叹气，像没头苍蝇一般团团乱转。

听到外边声响，一位皂衣革带腰悬朴刀的汉子雄赳赳踏出茶水铺，招手喊道：

“兀那赶车的，过来。你这车东西，是不是送给周菜头的？”

车把式赶紧一溜小跑过去，点头哈腰道：

“小的见过差爷……姜和蒜正是送给周菜头的。小的命苦，路上耽搁了。若再不进集市，恐怕被他七扣八扣，连本钱都要折掉大半。”

那捕快哈哈笑了，道：

“哪里是命苦，今日算你运气好，偏偏来迟了撞到我等。如果你这一车东西早早送进去了，铁定血本无归。来来来，不要怕。到铺子里仔细说清楚，那周菜头、李鱼户、郑屠是如何欺压你们的……”

车把式惶恐地跟随进了铺子，见到满满一屋的差役安静等候，又骇又纳闷。

乖乖，这等阵势！像是要捉拿江洋大盗，怎和周菜头等三虎牵扯了关系？那大盗也忒蠢，不晓得逃出呼延堡地盘后，捕快定不敢追赶。

坊市往西，是镇里人入市的主要通道。路口也纠集了十几名差役，横眉冷目，同样许出不许进。

姗姗来迟的买菜婆子和妇人们聚集判官庙前，七嘴八舌，闲言碎语。

她们即使再无见识，瞅捕房摆出这般隆重的阵仗后，也晓得呆会儿必然有大事发生，等着看热闹。

信天游回到了李素的馄饨铺子，旁若无人把门口那张桌子拖到街心。又从对面李老儿的香烛店抽出三支香点燃插地上，用铁尺仔细测量了一番后，大马金刀坐在条凳上等候。

他点香的目地，是根据太阳斜照落下的香柱阴影长度，计算出当下准确的时辰。

这世界缺乏精确的时间计量工具，连误差极大的铜壶滴漏与沙漏也不是一般人用得起。动不动就是什么“一盏茶工夫”，“一炷香工夫”。下山后听得他一头雾水，耳朵起茧了也只形成模糊概念，搞不清楚究竟是多久。

今日得闲，好歹测量一番，心中才有谱。

可这一举动瞧在旁人眼里，端的是阴森诡异，吓得不敢靠近。

打扫堂前地，朝天三炷香。

试想一下，普通人点香无非拜神，要不送鬼，谁没事点着玩儿？这又不是兰麝熏香，檀香沉香，作修心养性或者熏衣服用。

青天白日，在道路中央点燃三炷香，准备送谁上黄泉路？

十斤瘦肉剁成臊子后好大一堆，郑屠用牛皮纸包裹，小心翼翼捧在双掌之中，拐出菜市场。

街道两旁是杂货店、小吃店、瓷器店，连药铺、布店、糖果店、胭脂水粉铺子等等也样样俱全，琳琅满目。

东西不高级，却胜在便宜。

往常这个时候，当菜市里人流减少，外边的店铺就开始热闹。卖完菜的农户手中有了铜钿，终归要带些东西回家。

有的农户菜不多，又没有门路送档口，便蹲在道路旁摆散摊。只要不妨碍店家的生意，见到捕快巡街塞几块铜板，一般也不会被驱赶。如果捱到午后人流稀少时还没卖完，就只能挑着担子走街串巷了。

郑屠双手捧着肉臊子，不小心碰到一簸箕青菜，当即一脚踢出。顿时萝卜白菜漫天飞舞，簸箕倒扣卖菜老儿的脸，竹篾扎得他额头鲜血直流。

“你这老狗，专门挡路，想讨打不成？”