王光因此被发配苏伊士，参与苏伊士铁路的建设，他出身军队，很有管理才能，虽然手脚依旧不干净，但却连续被擢拔，在苏伊士铁路修建大半的时候，西津地区也开始修建铁路，王光这类有前科的管理层没有说不的权力，他被调遣到西津，在半年前成为了塔岭煤矿的总办。这是西津地方与帝国铁路公司合办的煤矿，除了管理层、技术人员和矿警，全部都是外籍劳工。
面对这群外乡人，王光的本性又暴露出来，各种贪财敛财，原本也没什么，但是在四天前，乌克兰工人兄弟会领导了这次塔岭煤矿全面的罢工，两千多人罢工肯定会引来西津方面的注意，王光的好日子到头了。
“王光，开门！你的事发了！”
“开门，我们是西津治安局的，受裴元器裴大人差遣，跟我们走一趟。”
急促沉重的敲门声不断传来，王光知道，自己犯的事可不只是贪污那么简单，在这里他是土霸王，一切都盖的住，既然裴元器都知道，就全完了。
砰的一声枪响之后，等治安局的人踹开房门，只看到了饮弹自尽的王光，他还抱着他的戎装画像，血盖住了曾经英气勃勃的脸。
枪响震动了整个塔岭矿区，矿区的工人纷纷涌来，绝大部分都是乌克兰人，他们热烈讨论着，有人希望飞猪直接被打死，也有人希望飞猪开枪拒捕这样罪名可以重一些，讨论声组成的声浪笼罩了矿区，一直到有人喊道：“泽连科大人来了.......。”
泽连科是一个身材瘦小的男人，他穿着朴素的工装，带着柳条编的安全帽，其貌不扬，只有眼睛炯炯有神，流露不凡。今年二十九岁的泽连科精神饱满，当他出现的时候，每个人都与他热情的打招呼，因为他对这里每个人都有恩。
泽连科是哥萨克领袖沙赫尼的长子，当然，这个身份一度曾经被怀疑。沙赫尼是在帝国北伐漠北之后，归附帝国的，后随着陈平开镇西疆，而泽连科的母亲则是沙赫尼在青年时代做顿河哥萨克的时候娶的妻子。等到沙赫尼受封三等国公的时候，他的副手格里戈里曾经负责护送帝国使节前往莫斯科，顺便招募更多的哥萨克，也是那一次，已经成为孤儿的泽连科被带到了沙赫尼面前。
按照已经死亡的泽连科母亲的说法，泽连科是在沙赫尼前往西伯利亚的第二年生下来的，是沙赫尼的骨肉，当时应该有十一岁，但泽连科身材瘦小，怎么看都只有不到十岁的样子。所以谁也说不准泽连科究竟是不是沙赫尼的儿子，但是沙赫尼主动承认了这一点，原因很简单，就算泽连科不是他的儿子，泽连科的母亲也是他的妻子，完成了一个哥萨克妻子的全部责任，沙赫尼的父母正是因为她的照顾才得以活到沙赫尼发达的时候。
沙赫尼虽然认下了这个儿子，但对泽连科并不满意，因为这个孩子瘦小缺乏胆量，甚至连合格的哥萨克都不是。在失望之后，沙赫尼最终把泽连科送到了伊犁城的归化学堂之中，泽连科却是如鱼得水。
在学堂里，泽连科永远是最优秀的那一个，从初等学堂到中等学堂高等学堂，每次都是翘楚。可问题是，他学习的并非指挥、炮兵、步科等军事学说，而是按照自己的喜好选择了文史科目，在北京的高等归化学堂毕业之后，泽连科进入了帝国大学深造，取得了法学和文学两个学科的学位证书。
而真正让泽连科声名鹊起的，却是在裕王西征期间。那个时候，帝国本土的百姓尤其是文化阶层都知道裕王西征，拓疆万里，但对欧洲，尤其是东欧根本不了解，又因为裕王西征想要了解，而还在帝国大学读书的泽连科受某报纸邀约，在报纸上连载了一个多月的专栏文章，用诙谐幽默的语言介绍了东欧各国的政治军事和文化，最终汇集成册，出版了一本名为《东欧杂谈》的书，直接一步到位，名利双收。
在裴元器主政西津后，泽连科又被委任为裴元器的外交咨政，这是一个类似顾问的角色，主要是泽连科属于理藩院的人才，而裴元器却是内阁隶属。
而泽连科的命运却随着那个不待见他的父亲沙赫尼的变化而改变，在西征结束之后，帝国远疆区成立，在远疆区下有一个高加索绥靖区，当时李君威就让立下大功的沙赫尼担任这个绥靖区的绥靖将军，清理高加索一带的天方教势力。
按照李君威的设想，让东正教去打天方教，是再合适不过的事。但是沙赫尼的野心不只这么简单，因为沙赫尼这些年来与格里戈里一直谋求打造一个哥萨克民族，甚至建立一个哥萨克国。沙赫尼找到了帝国与奥斯曼签订的和平条约的漏洞，在条约里规定，帝国与奥斯曼以高加索山脉为势力边界，北面属于帝国，南面属于奥斯曼。
但问题是，高加索山脉分为大高加索和小高加索，中间还有大片的土地。于是在通过驱逐、吞并等手段把大高加索山北麓的车臣等部落收拾完之后，沙赫尼率领哥萨克越过山脉进军格鲁吉亚等地。彼时在中奥合约之下，奥斯曼也屡屡耍小聪明，把一些鞑靼人派遣到高加索一带，袭扰帝国边界，沙赫尼的做法也是符合帝国利益的。
但是沙赫尼能力出众，不仅打败了鞑靼人，征服了一干小部落，还与信仰基督教的亚美尼亚部联合起来，惹得奥斯曼以苏伊士计划要挟，才让开拓暂缓。
沙赫尼之后向理藩院申请，大高加索山以北的土地属于帝国，他要在高加索一带建立一个哥萨克自治的势力，远疆镇守将军乌以风和理藩院都没有反对，认为这就是在一道地理屏障之外再加一条政治屏障，反正帝国也没有从高加索南下的计划，索性就同意了。
但这个请求在申京引发了轩然大波，申京的高层认为，帝国只有藩国变外藩，外藩变内藩，内藩被同化的‘中国化’道路，怎么能有外藩变藩国的‘夷狄化’的事呢，这不是倒行逆施吗，如果开了这个先例，是不是蒙古、满洲等也可以成立自己的自治藩国呢？
于是，一直被沙赫尼执掌的高加索绥靖区被调整，加入了几个准噶尔、喀尔喀扎萨克，绥靖将军也换了人。就在帝国准备进一步动作的时候，沙赫尼老迈而死，让哥萨克自治成为了泡影，帝国赐予沙赫尼哀荣，以郡王礼下葬。
而在沙赫尼继承人上，申京想起了泽连科，认为这位学者型官僚对帝国更忠心，而且泽连科一直反对哥萨克自治。