披甲带械的兵士缓缓走来，簇拥着其间高头大马的男人。

邓弈穿着红袍裹着黑斗篷，并没有欣赏这特意为他清理出来的街道，薄眸微垂，似乎假寐又似乎凝思。

身边有两个官员陪同，看着这清空的街道很是满意——当年外戚杨氏赵氏煊赫的时候，最多用家奴驱赶民众让路，但并不能清空街道。

只要手握大权，外戚不能做的事，重臣都能做到。

说到外戚——

“大人。”一个官员低声说，“谢氏的气焰还是要打压。”

“没错。”另一个官员点头，“不能再养出杨氏赵氏。”

垂目的邓弈笑了笑：“我倒是巴不得养出杨氏赵氏，先前皇子乱，以及如今幼子皇帝，西凉入侵，追究起来都是外戚祸乱的缘故，如今民众最恨的就是外戚，谢氏一旦有逾矩，哪怕他们百年清名，天下也难容。”

两个官员对视一眼，哈哈一笑：“没错，正是如此。”

“谢燕芳此人奸猾，行事老道，最擅长博好名，如今他为国舅，很多民众都将国朝重任寄于他身上，声望更大。”

“不过谢氏又不是只有谢燕芳，别的不说，他兄弟谢燕来，颇有杨氏赵氏般飞扬跋扈之态。”

“这个谢燕来还能蛊惑皇帝。”

谢燕来吗？邓弈心想，蛊惑的不是皇帝，是皇后，别人或许不知道也不在意，他很清楚，那女孩儿与他算是结识微时，与那个谢燕来更是。

楚昭对谢燕芳，他可以肯定是不信的，但很确信楚昭对谢燕来另眼相待。

这是为什么？她是想要重新扶持一个国舅？让谢氏内讧——

思索间，爆竹声响起，安静的街道上格外刺耳。

两个官员吓了一跳，邓弈睁开眼。

已经有兵士询声而去，很快又回来。

“大人，是巷子里几个小孩玩爆竹。”他们说。

官员们恼怒：“爆竹也能伤人，怎能这么不严谨——”

邓弈笑了：“我邓弈还不至于民愤怨恨，连个爆竹都禁止，更何况——”他抬手算了下，“要过年了。”

是啊，马上要过年了，官员们愣了下，又摇头讪笑：“这日子过得都忘记了。”

“今年大夏多舛，日子过得混沌。”邓弈道。

两个官员感叹：“过年的时候，陛下祭天祈福，一切厄运都将过去。”

邓弈看向清冷的夜空，会吗？也许会吧，但目前来说，还要度过一个危机。

“楚将军那边，情况怎么样？”他转头问。

两个官员脸色一暗，摇摇头：“不太好。”

......

......

夜色笼罩大地，中山王府陷入昏暗，但中山王的寝室灯火明亮。

中山王夜晚睡觉都是要开着灯，室内连个虫影都藏不住。

此时脚步匆匆，人影在地上乱晃。

“楚岺要不行了？”中山王从床榻上坐起来。

萧珣和宁昆点头。

“最新的消息，楚岺已经昏迷多日。”宁昆说。

萧珣轻声说：“不会再醒来了。”

中山王神情怅然，道：“可惜，此等英雄荒废半生，终不能为我所用。”说罢看宁昆，“消息给西凉人送去了吗？”

宁昆应声是：“西凉王已经出发了。”

西凉和大夏开战已经有些时日了，但始终有些不温不火，大夏捷报频传，让人觉得西凉不过是虚张声势，其实并不是，西凉真正的王军一直在等，等着一击致命的机会。

这个机会就是楚岺死。

萧珣道：“父王，让我领兵去云中郡吧。”

是到了他们力挽狂澜的时候。

中山王笑了，摇头：“不用，我相信就算是死了，楚岺楚将军也能与西凉王一战，你要做的是——”

他站起来，用拐杖指向门外浓墨夜色。

“率兵，去京城，护驾。”

......

......

天色将明的时候，楚昭从卧榻上坐起来，听到她的动静，外间的阿乐也起身捧着水盆进来。

主仆两人不用多说话，就开始熟练的给楚岺擦拭。

“爹的胡子该修一修了。”楚昭端详父亲沉睡的脸说。

阿乐点头：“将军不留胡子的时候好看，我去唤钟叔。”

擦拭过后，就要用鹤嘴壶喂饭——也就是参汤。

不过，能喂进去的越来越少了，楚昭看着手里剩下的半碗，轻叹口气，门外脚步急响。

“钟叔你来了。”楚昭说，转过身，“我给父亲擦一下脸，你就给他——”

“阿昭。”钟长荣打断她，神情沉沉，“西凉王王军来了。”

楚昭哦了声，笑了笑：“看来西凉王也了解父亲的状况啊，知道时机到了。”

“将军的消息一直保密，不知道怎么——”钟长荣恨恨说。

楚昭摇头：“天下没有不透风的墙。”

这时候再追查奸细没有必要。

楚昭站起来。

“王军是由西凉王亲自率领的，那就有我来替父亲领大军迎战吧。”

大战之际主将不在，势必动摇军心，她这个女儿代替父亲领兵迎战，到底是差了一点，不过，还好如今的她并不仅仅是楚岺之女，她还是皇后。

大夏的皇后。

西凉王亲自率兵侵犯，大夏的皇后就亲自率兵迎战。

“阿乐。”楚昭说，“取我的皇后朝服来。”

阿乐大声应是。

当初离开皇城的时候，楚昭就让她带了朝服，但一路行来不管是遇到匪贼还是遇到官员，楚昭从未穿过，如今迎接外敌，可以穿了。

“钟长荣。”楚昭道。

这还是她第一次直呼其名，一瞬间眼前的人也不再是钟长荣熟悉的小女孩儿，虽然未着皇后朝服，已经气势威严。

“摆皇后仪仗，出征。”

钟长荣单膝下跪抱拳，高声：“臣，领命！”