“备，何其孤零也！”

与此前初至河北受袁绍亲自引众出邺城三十里相迎不同，这次刘备可谓遭尽冷遇，若非急中生智信口雌黄，将战败责任尽皆推到无法争辩的陈瑀身上，只怕被袁绍一顿训斥之后难免枷锁受身吃些牢饭。

小心翼翼在袁绍帐下呆了半个月，有日前往荆州的使者回返，道刘表无心一同讨贼，刘备听闻之后灵机一动，寻个沮授、田丰不在场的良机，对袁绍说自己与刘表同为汉室宗亲，若是为使前往襄阳，定可晓之以情、动之以理说服其人出兵牵制曹操，再不济也能收拢汝南兵力再度叫曹操腹背受敌。

被刘备忽悠过一次，袁绍这会比较清醒，只许了少些钱粮和军械，并未送出能够调遣汝南余下兵马的虎符，且叫刘备下了军令状，若是再度战败定要二罪并罚。

“混账！袁绍竟敢这般藐视大哥，待除了曹、曹……”余光瞧见门外夏侯涓的脚步一滞，张飞悻悻改了口，“俺日后定要叫河北那帮鸟人好看！”

“翼德先去点起兵马，待叔至前来，我等即刻起身前往南阳。”无视张飞的瞎囔囔，心有定计的刘备神色淡然而坚决的吩咐道。

“什么？南阳？！万余兵马一旦开拨劳师动众，不说曹操能否坐视我等横穿汝南，但说刘辟龚都所部战力低下，行军速度极为缓慢，一路人吃马嚼耗费巨多……大哥，莫非你真要舍弃此间基业不成！”

说到最后，张飞已然明白刘备是要在军中取其精华，只抽调部分精兵随行西进，余下却要尽皆放弃。

“兵贵精而不贵多，我等轻兵急行，只要避过曹军重镇，旬月可至南阳。彼时遣使交好刘景升，寻一容身之处，却比此间处处受人掣肘强上万分。”

“这……”看刘备心意已决，张飞虽是不愿，却也未再劝阻，“军中将士多是兖豫二州之人，怕是不愿随我等背乡远行。”

“愿者自来，无需强求。”

仿佛放下包袱，刘备这一刻只觉前景甚为广阔，思维亦变得极为清晰敏锐。

“既如此，我先去营中召集军士。”

若刘备执意在汝南与曹操为敌，到时夏侯兄弟难免随军征讨，张飞这会心态变化，不大想和便宜老丈人交战叫妻子为难，当即如释重负的出门上马直往城北军营行去。

一日整顿，刘备共计收得战马三百余匹、精兵两千余人，而后在张飞、陈到、龚都、刘辟、糜竺、糜芳、简雍、孙乾等人的簇拥下，弃了新蔡引兵西进。

因听得曹操命令，汝南诸县曹军只据城自守，刘备一众又无心交战，因而旬月之后，有惊无险的出了汝南地界。

九月中，午时天气炎热，看身后无有曹军追赶，刘备念及将士一路奔波，乃下令于道旁暂作歇息。

“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。”

“山谷有贤兮，欲寻明主；明主求贤兮，幸可知吾。”

正于树下纳凉，忽见两人结伴策马高歌而来，刘备神色一动豁然起身。

“观我军将士列于道旁而怡然不惧，此二者当非常人也！高行之所言南阳多贤士果真不假！”

心下一喜，命张飞等人约束军士不得无礼，刘备急步出了树荫走到路边，待两人走得近了勒马停住，便上前以问路为由拱手攀问对方名姓。

“某颍上人也，姓单，名福……”

“哼，此间大路直通新野，何必多问。元直理他作甚，我等赶路要紧。”

目视身材挺拔、器宇不凡的俊秀青年对己歉然一笑，而后被容貌奇丑无比的胖子拉走，刘备怅然若失。

我就以貌取人，少看你一眼就咋滴？长得丑还怕被人鄙视？

本想虎躯一震，报上左将军、豫州牧名号，看能否开门大吉，初入荆州就喜收一名贤士，不意还未说出大名就被搅了好事，刘备不由心生恼火。

“士元为何如此，以庶观之，方才道旁将军颇具英雄气概，若为明主，我等大可不必舍近求远去那东海？”

“屡败之人，有甚气概，高行之将其与曹孟德相提并论，却是看走了眼。”

只一眼，那胖子就知道我是谁？！

一对大耳将远处有意传来的讥讽全盘接收，刘备心下大惊，立即牵过战马翻身而上，之后顾不得怜惜坐骑连连挥甩马鞭。

然而一路疾行十余里，却寻不见二人踪影。

这是……障眼之法？！刘备，你竟因以貌取人，与一不世奇才擦肩而过！

呆呆坐在马背上，秋风拂面，刘备一时心痛得无法呼吸。