一路策马疾行，数日之后，刘备与简雍绕过微山湖进入东海郡地界。

寻人打听得知高进爱将郝昭领兵屯守昌虑，刘备乃令简雍先行前往拜会，不久即见郝昭出城十里相迎。

“刘使君此次前来东海，可是欲与我家少将军一会？”

郝昭类似高顺，深谙军旅之道且大事上颇有主见，然不善人际交往，短暂的客套寒暄后，直接开口询问刘备此次来意。

“正是，还请郝将军为我引见。”

见郝昭双眼精光内敛，一行一举颇具大将之风，刘备心下暗自惊叹。

不到一年时间竟成长若斯，高行之果真独具慧眼。

去年曹操攻打小沛之时，郝昭奉命出使曹营，刘备与其曾有两面之缘，因郝昭胆识过人，即使孤身面对曹操及曹营诸将亦表现得不卑不亢，刘备对其印象极其深刻。

想到当初还打算在吕布败亡之后对郝昭进行暗中招揽，不料彼时稍显稚嫩的少年如今已能独挡一面，而自己却依然居无定所、四海飘零，刘备一时神色相当复杂。

“刘使君亲至东海，郝昭本当沿途护送，怎奈身负少将军重托，却是不便轻离此地，还望使君勿怪郝昭失礼。”

“何怪之有！刘备不请自来，却是叨唠了将军。”

一番言语，晓得高进如今正在郯县，刘备谢过郝昭入城相请好意，当场作别。

“既如此，使君一路徐行，某这便遣人知会少将军。”

目送刘备与简雍在两百军士的护送下离去，郝昭眉头微蹙，令手下探马于边境一带好生探查，但见形迹可疑之人立即折返禀告。待做完严密侦查部署，郝昭方御马返回城中。

“玄德贵为豫州牧，折节前来东海，此人不随身送行不说，竟只遣这区区两百军士护卫左右，可谓无礼得紧！”

辞别郝昭后行未数里，因四下军士名为护送，然面上无有一丝恭敬不说反而处处加以戒备，简雍不忿至极，凑至刘备身侧恨声说道。

“宪和慎言！郝伯道身为一军之将，自当谨守城池以防不测之危，怎可为些许礼节擅离职守。”见简雍还待再辨，刘备立即沉声喝住，“宪和，勿忘我等此行为何而来！”

简雍闻言一怔，悻悻退下。

臧霸竟携泰山琅琊二郡举军归附吕布！

刘备大半年来辗转于汝南、河北之间，然对青徐局势亦颇为关注，晓得此前击杀昌豨之后，高进与臧霸划界分治东海，其中郯县以西合乡、昌虑、阴平、兰陵、襄贲诸县是为臧霸所有。

因而得知郝昭屯兵昌虑，刘备心下疑惑万千，待见了郝昭本意出言试探，不想郝昭未做遮掩，坦然告知徕徂一役之后，臧霸率军投入吕布麾下。

吕布骁勇无双，高顺练兵有方，仅凭濮阳一城、数千虎狼之师便驰骋中原，搅得曹操焦头烂额，如今得了下邳、东海、泰山、琅琊四地，更有臧霸举众依附。若是雄踞徐州以观诸侯纷争，休养生息一二十载……

义气结交臧霸，兵不血刃将数万泰山军收入囊中，此等心机、这般手段，我竟视其空有韬略而无远志！

二十年后，我与曹孟德年近六旬已是垂垂老矣，而高行之恰值壮年锐气正盛，彼时徐州十万大军一出，天下孰人何以争锋？！

嘶！原来高进打的是这等算计！

时值正午，反应过来高进是在高筑墙、广积粮，暗藏锋芒以待天时，刘备一时胸中惊涛骇浪，大热天下竟惊出一身冷汗。

待到次日，一行人穿过大半个东海郡，随着临近郯县，刘备心中紧迫感变得愈发强烈。

这便是高行之治下的郯县？

策马立于道旁，见两侧一望无际新开垦出的农田上一片繁忙之景，刘备神情有些恍惚，只觉处处透着蓬勃生机的郯县与大汉其余郡县相比，简直判若两个世界。

兴亡百姓苦？或许，我和曹孟德所谓的雄心壮志，在高行之眼里只是一个笑话？

“咻——嘭！”