六月中旬末，许都。
夜间贪欢，多饮了两杯英雄酿，又被凉风一吹，不妨上了年纪的曹操一早醒来只觉头痛难耐，直挺挺的躺了许久就是起不来。
灌了两剂苦药，大骂一阵小儿酿造烈酒害人不浅，额头贴着毛巾在床上翻来覆去，哼哼唧唧大半天，待到午后曹操才沉沉睡去。
“这是啥？”
睡得正沉，突被叫醒的曹操起床气还未发作，就眼前一黑，头疼欲裂的剧痛险些将其掀到床底。被扶起后，看喊醒自己的是夏侯惇，曹操有气无力的打了声招呼，又见其人脸色愤然，双手用力捏着写满字迹的帛书，不由开口问道。
怒哼一声，盲眼大将把刚入手的檄文递了过去。
“盖闻明主图危以制变……司空曹操：祖父中常侍腾，与左棺、徐璜并作妖孽，饕餮放横……啊——哈哈！”
内容尚未看完，被刺激得毛骨悚然、冷汗迭出的曹操大叫一声丢下檄文，后惊喜的摸摸额头，甩甩脑袋。
“我头风好了！哈哈哈！”
随口问檄文是何人所作，听曹洪说是出自陈琳之手，阿瞒先对陈琳文笔点了个赞，又鄙视一通袁绍武略不足，然后聚众商议迎敌之策。
在荀彧将孔融怼得无话可说之后，曹操令诸将把守好各处紧要之地，自己则将亲率大军进逼黎阳与袁绍对峙。
“奉孝有何要事？”诸将领命退出，情报头子郭嘉照旧留了下来。
“主公，前扬州刺史陈瑀陈公玮在沛国秘密联络世家豪强，已集结三千多兵马，意图趁主公率军出征之际偷袭许都。”
“陈瑀？可是陈伯真之子？”郭嘉点头，曹操嗤笑一声，“此庸人尔，不足为虑，传令李通，命其严防戒备即可。”
“喏。”郭嘉应下，又道，“汝南有文达将军坐镇，陈瑀这等夸夸其谈之辈确实不足为惧。只是，若让他与刘备联合在一起，却要成为主公心头大患。”
“什么？刘备？”曹操眯起的双眼一下睁得滚圆，“刘玄德又到了汝南？！”
“正是。上次刘备被主公击败之后逃往河北，但其人麾下数万黄巾贼众却是四散而走，少则一两百、多则三五千各自占山为王。今刘备与陈瑀皆为袁绍效力，若是得到陈瑀相助，刘备旬日之间便可聚集上万兵马。李通将军一人率数千之众要坚守汝南各处要道，怕是力有不逮。”
“刘备！”曹操眼中杀意盎然。
“并且，刘备三弟张飞亦在汝南。”受夏侯渊所托，郭嘉令密探追查夏侯涓下落，得知张飞已经弃了芒砀山山寨，在汝南与沛国交界处占了座小城。
“哼，那黑厮……”想到张飞把夏侯涓掳走这一丧心病狂的举动，曹操心头万分火大，只是对方精悍无比且狡猾异常，非是派千八百兵马过去就能将其擒获。
“张飞远在数百里外，我等鞭长莫及，倒是另有一人，主公却不可不防。”
捻着胡须的右手一顿，曹操看向郭嘉，“我待云长不薄，其人甚是重义，纵要与我为敌，亦不会做暗算那等龌龊之举。”
“话虽如此，但关羽早有离去之意，只因未曾报答主公厚恩，故而不好开口。若是得知刘备到了汝南……”
“奉孝勿虑，刘备妻妾在此，云长断不会独自脱身。”曹操说完叹了口气，又问，“除公明外，云长可与他人往来？”
因与关羽同乡，私下颇为交好，曹操多次让徐晃前去探听口风及劝说归顺。
“关羽终日闭门练武读书，少与他人来往，便是徐将军屡次拜访，亦常被拒而不见。嗯，关羽对主公帐下诸将不假辞色，倒是跟张辽挺谈得来。”
“张文远？”曹操眯起双眼思索好一阵，“张文远文武兼备，精通骑战，若入我之麾下，封侯拜将只是等闲之事。可惜其人忠于吕布，此次竟情愿率众顶替高行之前来许都，虽能派上一时用场，然终不能为我所用。前有关云长，后有张文远，惜哉，惜哉！”
“关羽忠于刘备，难为主公所用，张辽却是不然，其人与吕布貌合神离，早有归顺主公之意。”