刘备大惊，没想到朝廷怎么会反应这么快，但也没办法，只好带着关张和李素一起出迎天使。

来者居然是尚书郑泰，刘备去年在雒阳时倒也见过——郑泰是卢植的同事嘛，资历比卢植稍微短几年，中平二年之后才出任的尚书。

“臣度辽将军、辽东太守刘备，拜见天使！”

郑泰的脸色不是很好看，表情生硬，但也谈不上斥责，只是来代表朝廷查问：“刘备，青州刺史焦和弹劾你拥兵自重、妄侵它州境界，此事你当如何解释？且近日朝中，也多有议论边郡将领图谋割据不尊朝廷之嫌，提到你的也不少，为何如此不谨慎！”

听这个语气，还算有回旋余地，就是过来申斥敲打一下，给刘备解释机会的。

刘备连忙发自肺腑地说：“备此次出征之前，就曾请示使君伯安公，是奉使君之命追杀发源于幽州、却流窜出幽州州界的叛军。出征前备也曾问过朝廷法度，被告知陛下设立州牧之职时，确有越境追击逃贼之权。

此乃州牧与刺史职权之重要区别，想来焦刺史并未担任过州牧，也未及了解这项去年才新设的朝廷法度，加之文书沟通缓慢，故而有此误会。

右北平乌桓乌苏部酋首乌苏授首后，备便已按兵不动，以求肃清收拢逃散贼兵后，便移送地方、退兵回本据。此事还请郑尚书明察，若是不信，可问泰山、北海、东莱三处地方郡守、都尉。”

郑泰也粗略看了一下军营和奉高县的地方状况，这才点头：“原来如此，看你兵马囤驻，并无再行西进之举动，此言倒也暂时可信，我会详查的。

不过，为表恭顺，我回程时，你最好亲自跟随进京述职、开释误会。那焦刺史也是，之前贼情严重时，跟东莱郡的太守互相推诿、文书争辩闹到大将军与朝廷三台，可谓狼藉。便是这泰山郡没有太守，郡丞诸葛珪跟焦刺史也打了好几次文书仗。

要不是我出京之前，诸葛郡丞的遗表也到了，陛下与大将军恐怕对刘将军的猜忌，会更重一些。刘备啊刘备，你好歹是子干兄的门生，虽不喜读书，朝廷的忌讳也该多学一些。我是知你本性忠良、一心只想除贼报国，可做事也太大胆了！”

最后这半段话，倒是已经不用朝廷天使的身份在跟刘备说，而是以长辈自居私下劝解。

因为郑泰跟卢植同事，所以这个姿态也没问题，可以直接喊刘备名字。

从中看得出来，青州刺史焦和在朝廷中名声也不太好，污蔑人或者揽功推过也是出了名的。可见谁的地盘上黄巾闹得凶狠，也不是没道理的，刘虞也好，陶谦也好，围堵黄巾扩大都很有一手。青州的地方官不能用各地的自发力量平叛，显然一个重要原因就是州郡不和。

刺史和太守之间都天天算计对方，这还怎么平叛？如果只有一个郡的太守告状扯皮，那可能是太守的问题。如果三个太守都跟刺史扯皮，那多半刺史也不是什么好东西了。

所以焦和弹劾刘备，问题倒不是很大，这才导致敲打几句就可以过关的局面。要是换个名声很好、以正义直言著称的人喷刘备，这一关就没那么容易过了。

刘备也立刻听取：“多谢郑尚书教诲！备当初年少无知，求学不肯用心，自从卢师处出师后，每每为官报国，才颇觉所学不够，甚为悔恨。备届时便随……”

刘备这番话是发自肺腑的，但李素听到这儿却怕要遭，他连忙偷偷在背后拉了刘备一把，从郑泰的角度却是看不见的。

刘备心领神会，便缓了缓语速，作司索状，似乎是有什么难处。

李素连忙接话：“郑尚书，此处刚刚战罢、青州巨寇臧霸与我军相距不过数十里。度辽将军还需收拢大军回返，以免为贼所趁。此时若召他回京述职，恐怕临阵换帅对大军约束不利。

不如给他旬日的时间，收拢大军缓缓东归、尽量与贼军脱离接触，以免被偷袭。我身为辽东长史、护乌桓校尉，对度辽将军使命多有了解，不如我先随尚书回京述职、解释其中嫌疑，到时候度辽将军再来。”

李素委婉地表达了一个担心：刘备会听朝廷的话收兵，但叛军不会啊！朝廷管得了刘备又管不了臧霸，万一臧霸反击呢？朝廷军队没有主帅岂不是送菜？你总要允许彻底脱离接触再走吧？

郑泰显然也想得清楚其中利害，觉得非常有道理，就给刘备稍微宽限了一会儿：

“那我就先带李校尉代为回京解释——刘备，你可要谨慎呐，朝中如今对于边郡牧守拥兵自重忌惮不少，出问题的可不止你一个，一定要处处仔细。”

说完之后，李素先恭恭敬敬地送郑泰下去休息，然后才抽空跟刘备对口供。

刘备焦急地压低声音问道：“伯雅，刚才为何阻拦于我？臧霸根本不敢反击我军的。”

李素也耳语回应：“我先去，陈明兄之报国赤忱、随时可以入京，岂不比兄直接入京更有回旋余地？而且我好歹可以摆出更加为朝廷出谋划策之状，从中取事，劝朝廷‘为了确保兄更干脆的入京’，而给兄一些安抚的条件。

兄要是直接去了，朝廷就不用抚了，到时候处境恐怕更为困难。至于臧霸偷袭这种现成的条件，不用白不用。而且，我先去还能打听一下朝中究竟出了兄以外，还在忌惮谁，如今还有哪些边将牧守有拥兵自重之嫌，才好决定下一步的姿态。”

刘备叹了口气：“何须如此，我自忠于朝廷，朝廷定不负我，至于官职调任，任从朝廷派遣便是，备无有不服。不过，既然事已至此，我知你也是好意，便依计而行吧。”

李素也是刚开始想这个问题，此刻才心念电转，开始往下飞速推演。想了一会儿后，他咂摸着叹道：

“若是朝廷真要忌惮，哪怕兄有功，朝廷也能明升暗降以化解危机。若是提拔兄入朝为卿，我倒是不太担心。大不了好好当京官，当上几个月，不求在外建功立业。

待形势有变，再想外放回地方还是很容易的，而且多半可以回到曾经经营过的州郡。如此一来，兄‘从未当过京官’的履历短板，也可补上，对于兄将来结纳各方人才，也有好处。

但怕就怕朝廷忌惮之后，明升暗降，另寻穷乡僻壤的边郡调防，那可就不利于报国了。”

李素觉得，暂时做京官是不怕的。

反正再过七八个月，汉灵帝就驾崩了。当八个月京官，充其量就是损失八个月扩大地盘的机会，耽误点时间么。反而履历还能更全面。

最怕的是给你升官，然后升成交州牧什么的，那才叫杀人不用刀，杀人不见血，直接废了。就好比当年曹操用五色大棒打死蹇图之后，宦官们阴阳怪气地升官，把曹操从雒阳北部尉升成顿丘令。

但是有李素先进京探路，定然可以规避掉这种杯具。